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El estilo naturalista y plenamente indio de Mathura, en contraste con el helenístico colonial de Gandhara, supone un puente entre el primitivo estilo Shunga-Andhra y el esplendor clasicista de los Gupta, por lo que se viene titulando estilo de transición. Conforme el budismo se consolida en el pueblo indio, entre otras causas debido a su postura abierta a la adopción de tradiciones locales, éstas triunfan por sí mismas sin necesidad de adaptarse doctrinalmente. De hecho, los restos de la stupa de Mathura (hoy repartidos por todo el mundo) presentan heroínas populares que supieron triunfar sobre la ignorancia y la maldad. Sin embargo, en toda esta estatuaria y relieve narrativo que decoraban la stupa, el gran sujeto omitido es Buda, que aparece en muy contadas escenas convertiendo a aristócratas y comerciantes, sermoneando en la via pública o ayudando a levantarse a una cortesana ebria.

Frente al idealismo formal y la plástica profana de la escuela greco-búdica de Gandhara, el Buda de Mathura ofrece un idealismo conceptual y una rígida concepción sacra de la imagen de culto, por lo que llega a convertirse en la imagen india por excelencia. Hierático, frontal, con el único punto de vista de adoración del fiel a sus pies, Buda trasciende la perecedera forma humana para absorber en sus piernas la rectitud de los troncos de palmera, en su torso la fortaleza del león, en sus hombros y brazos la elasticidad...

Las universidades budistas, que alcanzaron su momento de esplendor en la era Gupta, contribuyeron a la intelectualización de la imagen de Buda. Consecuentes con el budismo, los artistas guptas abstraen al máximo, desterrenalizan, las diferentes partes del cuerpo de Buda hasta el purismo volumétrico. La importancia filosófica y didáctica del budismo gupta queda también reflejada en la elección de este Buda enseñante como típica imagen de culto. Buda está en Dharma-Chakra-Mudra, haciendo girar la rueda de la enseñanza: Primer sermón de Sarnath. El Buda de Sarnath es una lógica evolución del de Mathura y, gracias a la expansión marítima de los Gupta, determinará los estilos de Indochina e Indonesia.