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La Misa de Bolsena forma parte de la decoración de la Estancia de Heliodoro, situándose frente a la Liberación de san Pedro. En la pared se recoge el milagro que ocurrió en Bolsena en el año 1263 cuando un sacerdote bohemio dudo de la transubstanciación; en el momento de celebrar misa en el altar de Santa Cristina manó sangre de la Hostia consagrada. Este es el origen de la fiesta del Corpus Christi, instituida por Urbano IV en 1264. Sixto IV promovió la celebración de la fiesta durante su pontificado, considerándose esta escena como un homenaje de Julio II, añadiéndose como motivo el triunfo de la Iglesia en el concilio lateranense de 1512.La composición tiene como centro la mesa de altar, descentrada del eje de la ventana ya que está no es simétrica a la estancia, y continuada a su alrededor por una serie de figuras en diversas posturas. El sacerdote bohemio oficia la misa mostrándose la sangre de Cristo en el paño blanco que tiene en sus manos. Tras él contemplamos a los monaguillos que portan gruesas velas y a los fieles en la zona izquierda, absortos ante el milagro. En la zona derecha observamos al papa Julio II acompañado de su corte de cardenales y en la zona baja de guardias suizos y sediarios. La escena tiene lugar en un interior apreciándose la clasicista arquitectura que Bramante había diseñado para la basílica de San Pedro en el Vaticano, con un magnífico arco de medio punto que permite la contemplación del nuboso cielo tras el altar. Las figuras muestran unas actitudes más serenas y equilibradas que en la Expulsión de Heliodoro, conteniendo el dramatismo que acompaña al milagro, destacando los expresivos rostros de cada uno de los personajes. La estructura en semicírculo de la escena ya había sido empleada por Sanzio en otras imágenes como la Disputa del Sacramento, alcanzando en este fresco casi la perfección. Las luces vuelven a ocupar un papel importante en el conjunto, apreciándose una riqueza cromática en relación con la escuela veneciana o la pintura tardo-helenística clásica que en aquellos momentos se podía apreciar en Roma mejor que ahora. La influencia de Venecia es interesante, especulándose con una relación laboral con Sebastiano del Piombo.

El Bosco pintó prácticamente todas sus obras por los dos lados, siendo la parte principal una de las mejores pistas para mostrar su dominio del color y su desbordante fantasía. Mientras, las escenas posteriores o las que ofrecían los trípticos cerrados, estaban realizados en grisalla, en una sola gama cromática, y sus asuntos estaban tratados de manera más convencional. Esta escena concretamente es el exterior cerrado del tríptico de la Epifanía. Los trípticos se mantenían cerrados durante la mayor parte del año, y sólo se abría su interior en determinadas fechas señaladas: por ejemplo, la fiesta de Reyes, en el caso de este tríptico. El Bosco suele decorar cada portezuela con escenas independientes, como por ejemplo el Santiago de Compostela o el San Bavón, pero en este caso ha creado una escena única construida con las dos puertas cerradas. Nos muestra la misa milagrosa de San Gregorio: el santo estaba celebrando misa frente al altar cuando el propio Cristo se le apareció, resucitado del sepulcro y rodeado de los símbolos de la pasión. Según la tradición, el propio altar se ha convertido en el sepulcro de piedra. Alrededor de la escena del más allá, una arquivolta presenta diversas escenas de la pasión, culminando en el cenit con la Crucifixión que desborda el marco pictórico para fingir que realmente corona, como un monte, la aparición. Alrededor de este culmen vuelan ángeles y demonios alados. Abajo y en color real, se encuentran los donantes, destacados del resto de las figuras en grisalla.

Una idea genial guía la ejecución de esta Misa milagrosa de San Gregorio, ejecutada en 1511 por Alberto Durero. Esta idea consiste en la desintegración del espacio real donde tiene lugar la misa, para ser sustituido por el espacio irreal de la aparición milagrosa de Cristo. San Gregorio, el papa, celebraba misa en la basílica de San Pedro del Vaticano, cuando se le apareció Cristo con los instrumentos de la Pasión. Durero ha eliminado cualquier referencia espacial a la basílica, por lo que parece que la escena se desarrolla en mitad de la noche. El altar se ha convertido en el sepulcro de piedra de donde emerge Cristo mostrando sus llagas. Junto a él están diferentes elementos, como el rostro de Judas con la bolsa de monedas, la columna donde fue atormentado Jesús, la escalera con el gallo que cantó en la triple negación de Pedro, etc. Todos estos elementos son tan materiales y tangibles como los candelabros o el caliz de la misa. Se trata de una invasión literal de la visión fantástica en el ámbito de lo real.

La eucaristía (del griego eucharistia, acción de gracias) es para muchos el sacramento fundacional del cristianismo, aunque ha sido siempre objeto de gran controversia. Para católicos, ortodoxos y algunos anglicano, el pan (hostia) y el vino ofrecidos a los creyentes se transforman literalmente en el cuerpo y la sangre de Jesús a través del acto de consagración efectuado por el sacerdote. Este misterio de fe recibe el nombre de transubstanciación. Para los luteranos, sin embargo, la idea dominante es la de consubstanciación, es decir, que las sustancias del pan y el vino coexisten con el cuerpo y la sangre. Calvinistas y anglicanos piensan que el pan y el vino no experimentan ninguna alteración, aunque confieren a los devotos el poder del cuerpo y la sangre, un concepto conocido como virtualismo. La mayoría de doctrinas protestantes opina que la eucaristía es sólo un rito conmemorativo, no produciéndose ninguna transformación del pan y el vino. En las Iglesias católica y ortodoxa sólo pueden participar del rito de la eucaristía los fieles bautizados. Verdadera fuente de la vida sacramental, según santo Tomás, por contener al propio Salvador, la eucaristía representa también el momento culminante del rito de la misa, eje central a su vez de las practicas religiosas cotidianas. Aunque los sínodos medievales recalcasen una y otra vez que los fieles debían acudir a la parroquia antes de la celebración de la misa para el rezo de maitines, y una vez finalizada aquélla asistir igualmente al canto de vísperas, lo cierto es que esta misma insistencia demuestra el incumplimiento de la norma canónica. Sin embargo, puede afirmarse que a lo largo de la Plena Edad Media el cumplimiento del precepto dominical, ampliado a gran numero de fiestas, se observó masivamente, y ello no tanto por la existencia de un fuerte aparato coercitivo, que en verdad no era aún posible, cuanto por la simple presión del entorno social dominado por los clérigos. La ausencia continua de un feligrés a la ceremonia de la misa, que no dejaba de ser también una clara expresión de la solidaridad de grupo, le hubiera reportado perjuicios difíciles de soportar, especialmente en el medio campesino. Los conocidos lamentos de moralistas y reformadores en torno a la incredulidad de las gentes y sus "iglesias vacías" deben tomarse por ello como simples excesos retóricos, a excepción de cuando se refieren a regiones, como el Midi francés, en donde la herejía se había hecho fuerte. La legislación eclesiástica ampliaba el precepto dominical a las fiestas de guardar, distinguiendo entre las llamadas mayores o universales, equivalentes al domingo y en las que estaba prohibido realizar cualquier trabajo, y las menores o locales, en las que aun permitiéndose ciertas labores era igualmente preceptiva la asistencia a misa. El número y fecha de estas últimas dependía lógicamente de cada diócesis, aunque en general puede decirse que sumados domingos y festivos llegaban casi al centenar en cualquier lugar de Occidente. Con el triunfo de la reforma gregoriana se impuso también, desde fines del XI, la supremacía incontestable de la liturgia de Roma sobre otros usos, como el mozárabe o el céltico-escocés, que hasta entonces habían persistido en los limites de la Cristiandad. Por otro lado, desde el punto de vista del laicado, la liturgia de la misa se hizo por completo incomprensible al implantarse, salvo en Escandinavia, el uso del latín, excepción hecha del sermón. El abandono de la lengua vernácula influyó muy negativamente en la acción catequética de la misa, resaltando en cambio el mero ritualismo. El aburrimiento, las conversaciones a media voz e incluso la marcha de los feligreses antes de la finalización de los oficios, fueron lógicas consecuencias de este cambio litúrgico. En cuanto a los clérigos, tampoco se vieron libres de irregularidades, y así los concilios denuncian en ocasiones la llamada "missa sicca", celebrada sin consagración ni comunión, o en la que simplemente el oficiante no consumía las sagradas especies; las misas "bifaciata", "trifaciata", etc., que constaba de varios introitos, epístolas, evangelios..., aunque de una sola consagración; o las pintorescas misas votivas de origen popular como la "missa nautica", para los peligros de la mar, la "missa venatoria", propiciatoria de la caza, etcétera. Carácter todavía más sorprendente tenía la llamada "missa pro defunctis", destinada a acelerar la muerte del moribundo. El momento central de la misa era naturalmente el eucarístico. Con motivo de la polémica con Berengario de Tours, los escritores ortodoxos llegaron a afirmar la presencia real del cuerpo y sangre de Jesucristo en el momento de la consagración bajo las especies de pan y vino. Tesis ésta de la transubstanciación que llegaría a convertirse en dogma oficial en el IV Concilio de Letrán, fundamentando así el enorme éxito de la piedad eucarística vivido por esos mismos años. Con todo, la creciente devoción a la eucaristía no modificó de manera sensible la práctica de la comunión, que continuó siendo muy infrecuente. A partir del siglo XII y coincidiendo con el triunfo de la liturgia romana, la comunión dejó de tomarse de pie y recibida del sacerdote en la mano, para consumirse de rodillas en la forma de la actual hostia y directamente en la boca. Desapareció también entre los laicos la comunión en la especie de vino, aunque se mantuvo hasta el siglo XIV en ciertas regiones europeas la comunión mixta (communio intincta) para el viático o la extremaunción. El rito de la elevación de la hostia tras la consagración, aparecido también en la Plena Edad Media, fomentó grandemente el culto eucarístico, aunque la práctica del sacramento continuó siendo escasa. Por el decreto "Utriusque sexus", el IV Concilio de Letrán señaló la obligación universal de la confesión y comunión anuales en tiempos de Pascua, y nada parece indicar que se sobrepase generalmente este nivel mínimo. De hecho, para el caso de los laicos, la comunión entre tres y seis veces al año se consideraba propia de gente extraordinariamente piadosa.

Verdadera fuente de la vida sacramental, según santo Tomás, por contener al propio Salvador, la eucaristía representaba también el momento culminante del rito de la misa, eje central a su vez de las practicas religiosas cotidianas. Aunque los sínodos recalcasen una y otra vez que los fieles debían acudir a la parroquia antes de la celebración de la misa para el rezo de maitines, y una vez finalizada aquella asistir igualmente al canto de vísperas, lo cierto es que esta misma insistencia demuestra el incumplimiento de la norma canónica. Sin embargo, puede afirmarse que a lo largo de la Plena Edad Media el cumplimiento del precepto dominical, ampliado a gran numero de fiestas, se observó masivamente, y ello no tanto por la existencia de un fuerte aparato coercitivo, que en verdad no era aún posible, cuanto por la simple presión del entorno social dominado por los clérigos. La ausencia continua de un feligrés a la ceremonia de la misa, que no dejaba de ser también una clara expresión de la solidaridad de grupo, le hubiera reportado perjuicios difíciles de soportar, especialmente en el medio campesino. Los conocidos lamentos de moralistas y reformadores en torno a la incredulidad de las gentes y sus "iglesias vacías" deben tomarse por ello como simples excesos retóricos, a excepción de cuando se refieren a regiones, como el Midi, en donde la herejía se había hecho fuerte. La legislación eclesiástica ampliaba el precepto dominical a las fiestas de guardar, distinguiendo entre las llamadas mayores o universales, equivalentes al domingo y en las que estaba prohibido realizar cualquier trabajo, y las menores o locales , en las que aun permitiéndose ciertas labores era igualmente preceptiva la asistencia a misa. El número y fecha de estas últimas dependía lógicamente de cada diócesis, aunque en general puede decirse que sumados domingos y festivos llegaban casi al centenar en cualquier lugar de Occidente. Con el triunfo de la reforma gregoriana se impuso también, desde fines del XI, la supremacía incontestable de la liturgia de Roma sobre otros usos, como el mozárabe o el céltico-escocés, que hasta entonces habían persistido en los limites de la Cristiandad. Por otro lado, desde el punto de vista del laicado, la liturgia de la misa se hizo por completo incomprensible al implantarse, salvo en Escandinavia, el uso del latín, excepción hecha del sermón. El abandono de la lengua vernácula influyó muy negativamente en la acción catequética de la misa, resaltando en cambio el mero ritualismo. El aburrimiento, las conversaciones a media voz e incluso la marcha de los feligreses antes de la finalización de los oficios, fueron lógicas consecuencias de este cambio litúrgico. En cuanto a los clérigos, tampoco se vieron libres de irregularidades, y así los concilios denuncian en ocasiones la llamada "missa sicca", celebrada sin consagración ni comunión, o en la que simplemente el oficiante no consumía las sagradas especies; las misas "bifaciata", "trifaciata", etc., que constaba de varios introitos, epístolas, evangelios..., aunque de una sola consagración; o las pintorescas misas votivas de origen popular como la "missa nautica", para los peligros de la mar, la "missa venatoria", propiciatoria de la caza, etcétera. Carácter todavía más sorprendente tenía la llamada "missa pro de functis", destinada a acelerar la muerte del moribundo. El momento central de la misa era naturalmente el eucarístico. Con motivo de la polémica con Berengario de Tours, los escritores ortodoxos llegaron a afirmar la presencia real del cuerpo y sangre de Jesucristo en el momento de la consagración bajo las especies de pan y vino. Tesis ésta de la transubstanciación que llegaría a convertirse en dogma oficial en el IV Concilio de Letrán, fundamentando así el enorme éxito de la piedad eucarística vivido por esos mismos años. Con todo, la creciente devoción a la eucaristía no modificó de manera sensible la práctica de la comunión, que continuó siendo muy infrecuente. A partir del siglo XII y coincidiendo con el triunfo de la liturgia romana, la comunión dejó de tomarse de pie y recibida del sacerdote en la mano, para consumirse de rodillas en la forma de la actual hostia y directamente en la boca. Desapareció también entre los laicos la comunión en la especie de vino, aunque se mantuvo hasta el siglo XIV en ciertas regiones europeas la comunión mixta (communio intincta) para el viático o la extremaunción. El rito de la elevación de la hostia tras la consagración, aparecido también en la Plena Edad Media, fomentó grandemente el culto eucarístico aunque la práctica del sacramento continuó siendo escasa. Por el decreto "Utriusque sexus", el IV Concilio de Letrán señaló la obligación universal de la confesión y comunión anuales en tiempos de Pascua, y nada parece indicar que se sobrepase generalmente este nivel mínimo. De hecho, para el caso de los laicos, la comunión entre tres y seis veces al año se consideraba propia de gente extraordinariamente piadosa.