Desarrollo
Fruto de las limitaciones impuestas por el Tratado de Washington, como su gemelo el Soryu, intervino activamente en la guerra contra China y, ya en la II Guerra Mundial, en las acciones contra Pearl Harbor, el atolón de Wake o la ofensiva sobre las Indias Orientales holandesas. En la batalla de Midway fue el único portaaviones japonés sobreviviente, siendo además desde el que se lanzó el ataque que hundió al Yorktown. Sin embargo, poco más tarde resultó hundido por la acción de los buques americanos Hornet y Enterprise. Aunque gemelo del Soryu, el Hiryu resultaba algo más grande y de mayor peso, incorporando además un par de aviones más.