La Guerra de los Cien Años

En líneas generales, el periodo que abarca la Baja Edad Media se caracterizó por la confluencia de la recesión demográfica, la crisis económica, las agitaciones sociales y las convulsiones políticas en un contexto de guerra generalizada. La otra cara de este negativo panorama fue la búsqueda de unas soluciones que permitieron superar estos problemas y abordar futuros retos.

Con los últimos Capetos se acentuó la tensión entre una monarquía con voluntad autoritaria y una nobleza poderosa dueña de territorios dotados de marcada personalidad. A la muerte de Carlos IV sin descendencia masculina, en Francia se inicia la dinastía Valois con Felipe VI, lo que supondrá uno de los orígenes del conflicto llamado Guerra de los Cien Años.

El reinado de Eduardo II (1307-1327) estará definido por el enfrentamiento con la nobleza debido a la política de fortalecimiento regio ejecutada por los favoritos reales. Durante este tiempo Escocia alcanzó la independencia de Inglaterra. La presión nobiliaria obligó al rey inglés a abdicar en su hijo Eduardo III.

El conflicto bélico sostenido entre Francia e Inglaterra durante la Baja Edad Media se denomina Guerra de los Cien Años. Sus causas entran dentro de la tradicional lucha entre ambos países por el dominio económico y político de la zona, aunque tradicionalmente se han apuntado cuestiones dinásticas para aludir al inicio del conflicto, cuyo primera chispa estalló en Flandes.

La primera fase de la Guerra de los Cien Años se saldará con las grandes victorias inglesas de Crécy (1346) y Poitiers (1356) que llevarán a la firma de la paz de Brétigny-Calais, donde se ponía de manifiesto el control inglés de un tercio del reino de Francia a cambio del rechazo de Eduardo III al trono francés.

Entre 1364 y 1389 Francia va a recuperar el terreno perdido gracias a la inteligente labor de Carlos V al buscar la colaboración de Castilla. Para ello apoyó a Enrique II en su enfrentamiento con Pedro I, obteniendo el Trastámara la victoria. De esta manera, la alianza franco-española inició una serie de victorias que significaron el triunfo francés y el inicio de un periodo de treguas durante veinte años.

Entre 1388-1415 ingleses y franceses buscaron un nuevo enfrentamiento armado, pero los problemas internos de ambos reinos retrasaron el choque. Los conflictos militares quedaron localizados, siendo común a todo Occidente el auge del poder de la alta nobleza, especialmente la de parientes del rey, cuyas disputas e intereses provocarían a la larga un nuevo estallido bélico a gran escala.

Los problemas internos de Inglaterra y Francia llevarán a una revitalización de la Guerra entre 1413-1453. Inglaterra casi consigue el triunfo pero el fortalecimiento de la monarquía francesa llevará a un desenlace definitivo.

Entre 1413 y 1420 Inglaterra tomó la iniciativa en la Guerra y desembarcó en Normandía, obteniendo Enrique V una decisiva victoria en Azincourt.

Entre 1420-1431 Francia está dividida en tres bandos: el inglés, el francés y el borgoñón, este último aliado de Inglaterra. De esta forma la Guerra de los Cien Años se decantaba para la Doble Monarquía hasta la llegada de Juana de Arco. La doncella provocó el milagro militar francés al levantar el sitio de Orleans pero pronto fue abandonada por Carlos VII lo que motivó su condena y ejecución en la plaza de Orleans.

En el gran Congreso de Arras (agosto de 1435) Felipe el Bueno rompió su tradicional alianza con Inglaterra a cambio de una fuerte compensación económica y de la práctica independencia política de Borgoña. A cambio de estas duras condiciones Carlos VII destruía el bloque anglo-borgoñón. París era recuperada y la reacción inglesa frenada. La guerra se estancó y con las treguas de Tours Inglaterra se mantenía en Normandía y Gascuña. El rey francés ganó tiempo para crear un potente ejército bajo su único mando y recuperó los territorios franceses en manos inglesas, poniendo fin al conflicto en 1453 al recuperar definitivamente Burdeos.

A pesar de las evidentes consecuencias negativas de la Guerra de los Cien Años -destrucción de recursos, sangría demográfica, etc.- el resultado más destacado será que la monarquía aprovechó las reformas y procesos experimentados para imponerse como fuerza política hegemónica y autoritaria frente a una nobleza caballeresca humillada en los campos de batalla, unas burguesías desangradas en las luchas por el poder y un campesinado arruinado y agotado por los desastres de la guerra.

En el ámbito de la sociedad occidental, la guerra era omnipresente en la vida cotidiana, pero algo cambió en la composición de los ejércitos: entraron en escena las compañías de mercenarios.

La Edad Media es la época de los castillos, hasta el punto que Medievo y castillo forman un binomio indisoluble.

La aparición de los castillos supuso una auténtica revolución en el paisaje natural y humano de la Edad Media, al permitir la concentración de la población dispersa y al facilitar su seguridad frente al exterior.

Durante los primeros momentos del proceso conocido como encastillamiento el castillo es un pueblo fortificado, no la residencia exclusiva de los nobles y de sus clientes.

En una época en la que el orden público, representado por el Estado, había ido desapareciendo, los poderosos, tanto nobles como eclesiásticos, encontraron en los castillos un medio nuevo y muy eficaz para imponer su propio dominio a una población campesina

El encastillamiento produjo en toda Europa una verdadera revolución en los aspectos político y territorial.

La victoria en Crécy dio a Inglaterra el control de Calais y la convirtió en una nación militar. El triunfo inglés se debió no sólo a la mejor conducción y disciplina de las tropas, sino también a su uso del arco largo.

La derrota francesa en Azincourt hace que los ingleses ocupen Normandía y París. Pero aún quedarán capítulos por escribir en esta larga guerra.

En el final de la interminable Guerra de los Cien Años fue decisiva la revolucionaria intervención de la artillería móvil. La batalla de Castillon se produjo, además, en un contexto muy sensibilizado por la quema en la hoguera de la gran heroína de Francia, Juana de Arco.

En la primavera de 1453, Carlos VII emprendió la que sería última campaña bélica de la Guerra de los Cien Años. El uso de nuevos cañones montados sobre cureñas con ruedas, de fácil movilidad, será determinante en el campo de batalla.

La Batalla de Castillon se considera como el primer triunfo en la historia de la artillería móvil de campaña. Sus consecuencias fueron la rendición de Castillon y de Burdeos y el fin de las posesiones y la presencia inglesa en Francia, aunque todavía conservarían Calais otros 134 años.

Luis, duque de Orleans, señor de importantes ciudades y tierras de Francia y, sobre todo, único hermano del rey Carlos VI, fue asesinado en 1407. Este hecho fue uno de los más decisivos de la historia de Francia durante la Baja Edad Media.

El asesinato de un miembro de la familia del Rey, por parte de un pariente rival, no era en sí mismo un hecho extraño en la Edad Media. Sin embargo, en la particular coyuntura de aquellos años, aquel homicidio abrió una crisis en el Reino, que se prolongó durante algunos decenios.

En ausencia de un fuerte poder monárquico y en medio de la Guerra de los Cien Años, las divisiones internas tuvieron efectos desastrosos, como se hizo evidente después de que, en octubre de 1415, los ingleses, que habían desembarcado en Normandía, infligieran a los franceses una estrepitosa derrota en las cercanías de Azincourt.