Crisis de la Baja Edad Media

Durante los siglos XIV y XV Europa occidental vivió lo que la historiografía ha llamado crisis de la Baja Edad Media

La crisis de la Baja Edad Media

Los siglos XIV y XV englobarían el periodo denominado Baja Edad Media, caracterizado por la crisis. El retroceso experimentado por la población europea, particularmente a consecuencia de la difusión de las epidemias de mortandad, la caída de la producción, ante todo en el medio rural, las bruscas alteraciones de los precios y de los salarios y, finalmente, la acentuación de las tensiones sociales, que alcanzaron cotas desconocidas, serían las manifestaciones más llamativas de la crisis.

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, una agitada etapa de transición entre el ocaso del Medievo y la génesis del Renacimiento que puede ser considerada también una "época en sí misma" (B. Guennée). En líneas generales, este periodo se caracterizó por la confluencia de la recesión demográfica

Trastornos demográficos

El incremento de la población europea, aceptado para el periodo comprendido entre los años 1000 y 1300, se vio interrumpido en el siglo XIV. La difusión de terribles epidemias por tierras europeas en esta centuria motivó un fuerte descenso de la población mientras que en el siglo XV se manifiesta una indudable recuperación.

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, la crisis económica

Crisis socio-económica y espiritual

Las nuevas tendencias historiográficas tienden a considerar la crisis bajomedieval no sólo dentro de parámetros económicos sino también espirituales y artísticos.

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, las agitaciones sociales

Conflictos sociales

La conflictividad social conoció en el transcurso de los siglos XIV y XV una virulencia inusitada. Esta conflictividad respondía, en ultima instancia, a la existencia de grupos sociales con intereses claramente contrapuestos. Las luchas sociales tuvieron un amplio alcance desde el punto de vista territorial, pues se propagaron por todo el Continente europeo. Una de las características de estos movimientos será la participación, como agentes principales, de los sectores populares, ya fueran éstos del ámbito rural o del urbano.

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y las convulsiones políticas en un contexto de guerra generalizada. La otra cara de este negativo panorama fue la búsqueda de unas soluciones que permitieron superar estos problemas y abordar futuros retos. La crisis agraria

Manifestaciones de la crisis

El incremento de los despoblados, la disminución del espacio dedicado al cultivo, el estancamiento de los precios de los cereales, la caída de las rentas señoriales o la inseguridad creciente del campesinado son quizá las manifestaciones más llamativas de la crisis que nos ocupa.

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iniciada a finales del siglo XIII (descenso de producción y precios

Precios de los cereales

Sería erróneo sacar la conclusión de que la crisis bajomedieval provocó un incremento, sin más, de los precios y de los salarios. Así las cosas, la crisis del siglo XIV provocó, en última instancia, una profunda distorsión entre los precios de los productos agrarios, por una parte, y los salarios de los jornaleros del campo y de los artesanos, por otra. La crisis afectó muy profundamente al medio rural, que fue su principal víctima, especialmente a los cereales.

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, empeoramiento climático, incapacidad técnica...) preparó el camino a una Peste Negra

La Peste Negra

En 1347 se desata en Europa una terrible epidemia conocida como "peste negra" que causó profunda conmoción entre los habitantes por las manifestaciones de la enfermedad, la rapidez de su avance y, sobre todo, sus efectos letales. La difusión de la mortal epidemia sirvió para dar un tinte homogeneizador a la depresión en marcha.

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que, desde 1347 y en oleadas sucesivas, fue demoledora. El bloqueo económico y el retroceso demográfico repercutieron gravemente en una sociedad cuyas principales fuerzas políticas eran la monarquía y la nobleza feudal. Ante el descenso de sus rentas y la perdida de su predominio socio-económico, los nobles demostraron una enorme resistencia: incrementaron su presión sobre el campesinado

Los campesinos

Los campesinos formaban parte del escalafón más bajo de la sociedad medieval y su función era el trabajo de las tierras, dependiendo de un señor laico o religioso. Su trabajo se desarrollaba en pequeñas unidades de producción de carácter familiar y soportaban el pago de los impuestos a señores, Iglesia y Estado. A pesar de ser el sostén de la sociedad estaban bastante mal considerados.

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provocando su sobreexplotación, se unieron a las empresas bélicas de las monarquías con la intención de convertir la guerra en el medio de asegurar su amenazada posición dominante y, en última instancia, con este fin intentaron el asalto a las instituciones del Estado.

Desde el primer tercio del siglo XIV la guerra, consecuencia y agravante de la crisis, alcanzó una difusión e intensidad desconocidas hasta entonces en el Occidente europeo, convirtiéndose en la característica más llamativa de la conflictividad política de la Baja Edad Media. En esta época las monarquías occidentales combatieron entre sí en varios escenarios. Francia e Inglaterra iniciaron el enfrentamiento bélico de dimensiones europeas que conocemos como Guerra de los Cien Años

La primera fase de la Guerra de los Cien Años

El conflicto bélico sostenido entre Francia e Inglaterra durante la Baja Edad Media se denomina Guerra de los Cien Años. Sus causas entran dentro de la tradicional lucha entre ambos países por el dominio económico y político de la zona, aunque tradicionalmente se han apuntado cuestiones dinásticas para aludir al inicio del conflicto, cuyo primera chispa estalló en Flandes.

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. Los reinos ibéricos

Los Reinos Ibéricos

Graves crisis políticas van a vivir los reinos ibéricos en la segunda mitad del siglo XV, crisis que finalizarán en guerras civiles que finalizaron gracias al triunfo del autoritarismo real. La unión personal de los Reyes Católicos permitirá la consolidación de un aparato estatal monárquico capaz de absorber a los reinos más pequeños -Granada, Navarra- y de preparar el camino a la futura monarquía hispánica.

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alternaron las luchas dinástico-territoriales en la Península y el enfrentamiento contra los musulmanes en la Batalla del Estrecho con una decisiva participación en el gran conflicto anglo-francés. Por último, la Corona de Aragón

La Corona de Aragón

Con Jaime II la Corona de Aragón alcanzará el estatus de potencia en el panorama internacional al expandirse por el Mediterráneo, colaborar con Castilla en la lucha contra Granada, tomar la parte norte del reino de Murcia -la actual provincia de Alicante- y poner en marcha un importante programa de reformas. Sus sucesores -Alfonso IV y Pedro IV- vivirán un enfrentamiento con Castilla debido a cuestiones sucesorias mientras que la política exterior continuará centrada en el Mediterráneo, poniendo sus miras en Sicilia, Cerdeña y Mallorca.

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prosiguió su expansión marítima en el Mediterráneo iniciada en el siglo XIII.