Fase de decadencia

Con el siglo III d. C. iniciamos el descenso real y simbólico de la retratística

El retrato privado romano

Ningún género artístico de la cultura romana refleja tan bien como el retrato la filosofía vital de aquel pueblo. El retrato arraiga con intensidad en la sociedad y ésta lo expande por los nuevos territorios conquistados, alzándose como patrón de romanidad. En la formación del retrato romano es posible detectar tres raíces: la etrusco-itálica, la griega y la corriente autóctona de las maiorum imagines.

Más información

. Junto con el siglo IV compone el punto de partida de la tardoantigüedad. La tercera centuria arranca con un peculiar continuismo de los patrones precedentes

Mayor refinamiento

El último tercio del siglo I d. C., la fase flavio-trajanea, marca el nexo de unión con las fórmulas del siglo II d. C. El retrato masculino, alentado por los patrones imperiales de Vespasiano y su dinastía, revalorizará la tradición latente tardorrepublicana pero impregnada ahora de un aire más refinado. El cambio de centuria va a ser testigo de una transformación del formato del retrato, iniciándose los tipos monumentales en relieve: altares, estelas y placas-relieve.

Más información

. No destaca este siglo por sus creaciones particulares. Podríamos decir, sin temor a caer en excesivas generalizaciones, que la etapa vive de las rentas. Desde un punto de vista formal siguen los soportes monumentales al uso: estelas con retrato

Estelas funerarias

Desde el punto de vista tipológico, en el período julio-claudio se gesta un nuevo soporte retratístico: los monumentos funerarios emeritenses conocidos como estelas de tipo emeritense, en cuyo frente los personajes particulares insertan el retrato de sí mismo o de sus antepasados. Otro gran bloque lo componen las denominadas estelas de pseudoedícula, monumentos funerarios de similar estructura que los altares pero sin la funcionalidad cultural de éstos.

Más información

. Además aparece el retrato incorporado al sarcófago decorado

Sarcófagos

La escultura adquiere un mayor papel cuando se impone el rito de la inhumación; aunque la mayor parte de los cadáveres se entierran dentro de una simple caja de madera, o incluso envueltos en un sudario, algunos de los más pudientes eligen costosos sarcófagos de piedra, que en un primer momento fueron importados en Roma y de otros centros productores y que, con el paso del tiempo, llegaron a fabricarse también en algunos lugares de la Península Ibérica.

Más información

. Estilísticamente los retratos inician un proceso de esquematización con respecto a la exageración formal antoniniana. Se observa una vuelta al realismo conciso y seco, reflejado en los peinados de cortos mechones y en los rostros acartonados. La obra exenta disminuye, pareja al decaimiento socioeconómico del momento. Son escasos los retratos particulares en bulto redondo, y si hallamos el porcentaje del montante total las cantidades no variarían demasiado de aquellas proporcionadas en el Corpus de García y Bellido. Este fenómeno no sólo aparece en la Península, sino que es sintomático de transformaciones que acontecen en todo el Imperio. A partir de este siglo y en el próximo va a producirse un cambio en el soporte retratístico. Tímidamente continúa la producción de estelas y relieves, pero hacen acto de presencia nuevas soluciones, como el retrato en los pavimentos de mosaicos.

La producción retratística no está a la altura que cabría pensar. La evidencia histórica del resurgimiento del siglo IV no camina paralela al tema que nos ocupa. La explicación podría encontrarse en las destrucciones sistemáticas a que fueron sometidas las piezas y su reutilización. En las primeras líneas del texto revisamos los distintos soportes

Cuestiones técnico-formales

El material pétreo, en las distintas calidades, es el que ocupa un capítulo mayor, y de hecho, de modo inconsciente, cuando citamos retrato romano, lo asociamos con el género escultórico. La pintura, a veces complementando a la escultura, también fue empleada como soporte del retrato; los factores degradantes de los lienzos pictóricos han impedido que hoy conozcamos numerosos retratos de esta categoría. Tampoco escapan a la producción retratística las mal llamadas artes menores, esto es: cerámica, eboraria, glíptica, metalistería y orfebrería. Mención aparte merece la numismática.

Más información

, mencionando la problemática de cada uno de ellos. Es arriesgado identificar un rostro sobre mosaico con un retrato particular; abundan en el género los estereotipos indeterminados, con la simple intención de ocupar una escena. Es evidente que los clientes de los mosaistas, apreciando la dificultad técnica del oficio en repetir su físico, aplauden la incorporación de cartelas y texto que den personalidad a los rostros musivos. Lo poco que nos ha llegado de esta plástica tardía evidencia una obra que ha olvidado los patrones que conformaron el genuino retrato romano. De la mano de los escasos ejemplos encontrados en la Península iniciamos un camino sin retorno, los nuevos valores plásticos que engendrarán el medievalismo artístico.