Luis de Valdivia

La resistencia de los araucanos impidió la colonización total del territorio hasta finales del siglo XVII. A ello se sumaron otros problemas, como la presión constante de los corsarios, atraídos por el progreso económico del territorio. Chile consolidó una buena economía agrícola y ganadera. Además del trigo ya citado cultivaba vid y olivo, amén de las plantas autóctonas para la subsistencia. Su ganadería era notable y le permitía exportar sebo y cueros al Perú. La minería decayó bastante, pues se agotaron los lavaderos de oro, pero se explotaron las minas de Tiltil, Copiapó y Lipangue. Chile recibía, además, un cuantioso situado de Lima y sostenía un intenso contrabando con el Río de la Plata.

La poca inclinación de los españoles al trabajo natural propició el establecimiento de diversos sistemas de regulación del trabajo indígena al servicio de los españoles. El repartimiento fue el primero de ellos, siguiéndole la encomienda, vieja institución feudal que establecía la servidumbre a los señores a cambio de la protección a los siervos. La carencia de mano de obra jornalera no empezó a resolverse hasta principios del siglo XVII, cuando hubo un considerable número de mestizos y aparecieron los indios forasteros o huidos de sus encomiendas para no pagar tributos, ofreciéndose a trabajar por un salario.