Vista del valle del Elba

En 1929 aparecía este cuadro en el mercado de segunda mano de Leipzig; vendido como de un maestro anónimo, su precio fue de 5 marcos. Ahora sabemos que se trata de una de las primeras obras de Friedrich ejecutadas al óleo. En efecto, en 1807 el pintor decide abordar esta técnica, hasta entonces relegada en beneficio de la sepia, particularmente. Aunque se ha discutido su fecha, y señalado en ocasiones la de 1820, no cabe duda que se trata de una obra temprana. Su estilo y su motivo de abetos en la roca apuntan, de manera clara, los del Altar de Tetschen

La cruz en la montaña

A poco de comenzar a trabajar al óleo, Friedrich sorprendió al público con esta obra que, a pesar del título -Altar de Tetschen-, nunca llegó a ser situada en una capilla. Fue comprada por los condes de Thun-Hohenstein para su castillo de Tetschen en Bohemia en 1808. Suscitó la que se conoce como la "querella Ramdohr", por el nombre del personaje que vertió las primeras grandes críticas a la obra de Friedrich, y señaló la ruptura definitiva con el arte clasicista en todos los órdenes de perspectiva, color, encuadre y contenido alegórico.

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, del año siguiente. Sin embargo, todo apunta a que fue concebido como pareja, o continuación, del Túmulo megalítico en la nieve

Túmulo megalítico en la nieve

Aunque basado en un dibujo anterior, este óleo de Friedrich fue realizado en 1807 ante la preocupante situación de una Alemania sometida a Napoleón. Es un canto simbólico a la tradición, al heroísmo, la libertad y las esencias mismas del germanismo.

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, dentro de la concepción friedrichiana de la naturaleza como sucesión de ciclos vinculados a los propios ciclos vitales humanos. Frente a la exaltación pagana de aquél, éste representaría la vida cristiana, creyente, iluminada por un brillante sol de verano. A favor de esta datación temprana hablan la claridad del fondo, el río perdido en el horizonte y la falta de equilibrio entre las dos mitades del cuadro. En cuanto a la técnica, Friedrich aún se muestra inseguro: la pintura se extiende en capas muy finas, como en la acuarela y el dibujo está trazado con la punta del pincel. El paisaje está tomado de varios estudios del natural que van desde 1799 a 1806-07, en el cuaderno de Oslo. Representa el valle del Elba en el norte de Bohemia, que el pintor visitó precisamente en el verano de 1807 para preparar el encargo del Altar de Tetschen por parte del conde Franz Anton von Thun-Hohenstein. Esta obra, como es propio en Friedrich, se caracteriza por la supresión del plano medio, de forma que más allá del primer plano, con la roca y los abetos, se extiende el valle, ilimitado, en la lejanía y a otro nivel de visión. Se ha asociado la roca con la simbolización de una tumba, réplica del túmulo pagano; sin embargo esta obra, a pesar de sus innovaciones técnicas, que habrán de confirmarse en el Altar de Tetschen, desprende el aire de serena armonía que se reclamaba en el paisajismo clásico.