Africa Subsahariana

El pueblo de los mandingos formaría el Imperio de Malí entre el siglo XIII y el XVI. El siglo XIV supuso el apogeo del imperio Malí con el gran mansa o rey Kanku Musa (1312-1337) que abrió totalmente las fronteras de su Estado a las comerciantes arabo-beréberes, lo que supuso una islamización del Imperio. La llegada de los portugueses a la costa de Gambia permitió a los comerciantes mandingos a fines del siglo XV y a lo largo del siglo XVI una nueva época de florecimiento.

A partir de 1400 los príncipes songhay de Gao comenzaron a independizarse de Malí hasta que alcanzaron la plena independencia con Sonni Alí Bar (1464-1492), verdadero artífice del imperio songhay. Constituyó en veintisiete años un poderoso imperio que iba desde Nigeria hasta la actual región de Segu. Entre 1464 y 1468 el imperio songhay controló el vital eje comercial Tombuctú-Djenné y de esta manera de todo el comercio transahariano. Con Mohamed I el Imperio llegaba a su esplendor, produciéndose la islamización de la sociedad.

Entre los siglos IX y XIX se constituyó en las orillas del lago Chad el Imperio de Kanem-Bornu. Su expansión está ligada al desarrollo del comercio transahariano, por las rutas que conducían hasta Tripolitania y Egipto. La base del poder de los soberanos de este reino fue la tradición religiosa animista, que nunca fue abandonada, a pesar de que en el siglo XI un rey llamado Humé se convirtió al Islam, produciéndose una sociedad en que las clases dirigentes y los grupos de comerciantes se islamizaron, mientras la mayoría de la población permaneció fiel a sus antiguas creencias animistas.

Entre los siglos XIV y XVI entre el río Níger y el lago Chad se desarrolla una entidad política constituida por ciudades-estado. Los hausa se habrían ido extendiendo desde su ciudad-madre de Daura, llegando a formar una serie de ciudades-Estado, de entre las que destacan las llamadas siete ciudades legitimas. El Islam fue introducido en estas ciudades, a finales del siglo XIV, por comerciantes malinkés pero la mayoría de la población mantuvo sus ritos ancestrales.

Una serie de reinos como los mosi, sereres, baga y zolof entre el río Níger y el lago Chad presentan una serie de caracteres similares a los Estados feudales de Europa ya que los reyes vasallos prestaban juramento y recibían una especie de investidura de un rey superior o emperador, al que pagaban tributo y abastecían de fuerzas.