Antonio Cavanilles

Estudió filosofía y se doctoró en Teología en la Universidad de Valencia. Se dedicó a la enseñanza. Hacia la década de los años setenta se decantó por el sacerdocio. Unos años después se le localiza en Madrid

El Madrid de Carlos III

De los monarcas borbónicos, será Carlos III quien tenga mayor influencia sobre la fisonomía de la capital. Su consonancia con las ideas ilustradas imperantes en la época le llevan a promover la construcción de obras públicas, para uso y disfrute de los ciudadanos, a veces continuando la labor iniciada por sus predecesores.

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. Allí mantuvo una estrecha relación con Francisco Pérez Bayer

Francisco Pérez Bayer

Escritor español (Valencia, 1714- 1794). Era anticuario y coleccionista de monedas. La enseñanza universitaria fue una de sus principales preocupaciones.

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y otros intelectuales de origen valenciano. Luego se trasladó a Murcia

Murcia

En Murcia, las Luces se difunden pronto, gracias a la actividad desplegada por el cardenal Luis Antonio Belluga, que promovió la Casa de Misericordia, amplió el Seminario de San Fulgencio -donde enseñará Filosofía Juan Bautista Muñoz-, impulsó la construcción de un puente sobre el río Segura y puso todo su empeño personal en llevar a cabo una empresa de colonización que cristalizó en las Pías Fundaciones del Bajo Segura. También el obispo fue uno de los animadores de la Sociedad de los Amigos del País de la ciudad,

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donde continuó su labor docente. En 1777 fue elegido embajador de Francia y se instaló en la Ciudad de las Luces. Estando en París prosiguió su formación y se mostró atraído por la botánica. Sus estudios en esta materia le convirtieron en un experto del tema. Su primer libro -"Observations"- es una respuesta a las críticas realizadas por Nicolás Masson de Morvillieres en un artículo sobre la aportación española a la ciencia. Cavanilles trató de demostrar que, bajo el reinado de Carlos III

Carlos III

Hijo de Felipe V y de Isabel de Farnesio sucedió en el trono a su hermanastro Fernando VI. Su reinado (1759-88) es el más característico del denominado despotismo ilustrado. Su política se caracterizó por las importantes reformas sociales, agrarias, políticas y económicas, así como por un gran desarrollo de las obras públicas. Será este el monarca que estrene el definitivo Palacio Real de Madrid, cuya última reconstrucción conocemos hoy.

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, España gozaba de una excelente salud en lo que se refiere al ámbito científico

El progreso científico

La renovada confianza en la razón y la ofensiva modernizadora para superar el atraso del país fueron palancas excepcionales para dinamizar el anquilosado cuerpo de la ciencia española. La primera ilustración contó con un elenco de hombres de ciencia de primera fila, que cultivaron especialmente la astronomía y las matemáticas de un lado (Tosca, Corachán, Cerdá) y de otro la medicina, rama en la que descollaron Andrés Piquer y los médicos catalanes (Casal, Virgili, Gimbernat, Salvá, Santpons), cuya actividad cubre prácticamente todo el siglo. Hay que añadir a los Mutis, Jorge Juan, Ulloa, Malaspina,...

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. Las "Monadelfias" fue otra de sus publicaciones más destacas. Cuando volvió a Madrid le pidieron que estudiara la flora española. Realizó un viaje por España en 1791 que le sirvió para recopilar información y material. Los resultados de estas investigaciones los publicó en "Icones et descriptiones plantarum". Cavanilles también se documentó sobre las especies procedentes de la expedición científica de Nueva España, que había dirigido Malaspina

Alessandro Malaspina

Marino italiano (Palermo, 1754-1809) realizó una expedición científica a tierras americanas pero buena parte de la información obtenida se perdió por su enfrentamiento con Godoy.

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. Otra de las publicaciones de Cavanilles fue "Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia". Al estar escrita con un lenguaje vulgar fue una de las obras más leídas y populares. Sin duda, el autor realizó una enorme contribución al estudio de la botánica, la agricultura, la economía, demografía e, incluso, la arqueología. Publicó un tratado de seis volúmenes "Icones et descriptiones plantarum quae aut sponte in Hispaniae crescunt, aut in hortis hospitantur". Le nombraron director del Jardín Botánico de Madrid.