Linus Carl Pauling

Su padre era farmacéutico por lo que desde muy temprano siente inclinación por este ámbito. Tras haber realizado cientos de experimentos con productos químicos, se matricula en el Oregon State Agricultural College y estudia ingeniería química. Al licenciarse le ofrecen un puesto de profesor, que desempeña durante un año, y en 1922 entra en el Instituto de Tecnología de California. En este centro trabaja en una tesis sobre el estudio de la estructura cristalina con el uso de rayos X, para conseguir el doctorado en Físico-química. Más tarde se traslada a Europa, donde continúa sus estudios y en el viejo continente entra en contacto con científicos de la talla de Sommerfeld, Bohr

Niels Bohr

Físico danés (Copenhague, 1885- ib.1962), premio Nobel de Física en 1922. Fue una de las figuras más relevantes en el estudio de la física atómica y cuántica.

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o Schödinger. En 1927 regresa a Oregón y comienza sus estudios sobre física cuántica

Las revoluciones científicas

La relatividad general de Einstein y la mecánica cuántica empezada a desarrollar por Planck son las dos grandes teorías sobre las que se basa la actual representación del Universo. Un universo dinámico y en expansión, que encuentra sus orígenes en el big-bang. Las observaciones astronómicas realizadas hasta la fecha han confirmado las previsiones teóricas de la cosmología contemporánea. Pero, además, la relatividad general y la mecánica cuántica no sólo han destruido los fundamentos sobre los cuales descansaban los pilares básicos de la racionalidad occidental en la época moderna y nos permiten explicar la estructura del Universo, sino que también se han constituido en el núcleo central de los desarrollos de la ciencia del siglo XX.

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, al tiempo que se dedica a la docencia. Trabajó en el Instituto de Tecnología de California hasta 1962. En los años treinta se adentró en la estructura espacial de moléculas de los aminoácidos. En 1939 publica "La naturaleza del enlace químico", una obra fundamental para cualquier científico. Watson

James Henry Watson

Bioquímico estadounidense (Chicago, 1928- ), especializado en genética. En 1962 compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina con Francis Crick y Maurice Wilkins por su descubrimientos relacionados con el estudio molecular del ADN.

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y Crick

Francis Harry C. Crick

Biólogo británico (Northampton, 1916- ) recibió el Premio Nobel por sus descubrimientos relacionados con el ADN, junto a James D. Watson, y Maurice Wilkins.

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encontraron en Pauling una fuente de información de primera mano para llevar a cabo sus proyectos

Genética y teoría de la evolución

El proyecto del genoma humano actualmente en marcha ha sido posible gracias al desarrollo de la biología molecular. El establecimiento del modelo estructural del DNA por Watson y Crick en 1953 permitió fijar el contenido informacional de los genes, y conocimiento exacto de la estructura de cada uno de los genes y sus funciones y anomalías está permitiendo ya avanzar en el combate contra algunas de las enfermedades irreversibles del hombre, incluso antes de que se manifiesten, como el cáncer de colon, el problema de la hemofilia... Sin embargo, la controversia surge ante el peligro de que el conocimiento preciso del genoma humano y el desarrollo de la ingeniería genética, posibiliten modificaciones dirigidas a alterar algunos de los rasgos de la herencia genética del hombre.

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. Sus investigaciones relacionadas con la estructura atómica de las proteínas le hicieron merecedor en 1954 del Premio Nobel de Química. En 1962 fue de nuevo llamado por la Academia Sueca al ser elegido merecedor del Premio Nobel de la Paz por su alerta sobre el peligro de las armas nucleares

Del átomo a la estructura de la vida

La mecánica cuántica está en la base de una nueva rama de la física que ha tenido desarrollos espectaculares en la segunda mitad del siglo: la "física del estado sólido". Así pues, la mecánica cuántica ha permitido, mediante el conocimiento del comportamiento de los fenómenos atómicos y de la estructura de la materia, el desarrollo de nuevas disciplinas como la física de altas energías o la electrodinámica cuántica, o ha posibilitado importantes avances en múltiples disciplinas, desde la biología molecular y la bioquímica a la informática o la superconductividad. Avances que están en la base de algunas innovaciones tecnológicas más trascendentes de los últimos treinta años y que nos sitúan a las puertas de desarrollos aún más espectaculares.

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