Philippe Pètain

Estudió en la Academia de Saint-Cyr. Profesor de la Escuela de Guerra (1901-1910), durante la Primera Guerra Mundia

La I Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio de 19 años, Gavrilo Princip, vinculado a la organización nacionalista clandestina Mano Negra asesinó en Sarajevo (Bosnia-Herzegovina) al heredero del trono austro-húngaro archiduque Francisco Fernando y a su esposa, la duquesa Sofía. La guerra no estalló de inmediato, pero el despertar del avispero balcánico fue el detonante de la contienda.

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l mandó el II Ejército y se distinguió en la ofensiva de Champaña y, sobre todo, en la defensa de Verdún

El equilibrio de fuerzas: 1914-17

Las expectativas alemanas de una guerra rápida y móvil pronto se desvanecieron, al comprobar la resistencia que en todos los frentes opusieron los aliados. La guerra en el frente occidental fue desde entonces una guerra de posiciones, con los ejércitos prácticamente inmóviles, y los soldados sometidos a la vida tediosa y miserable de trincheras. Para finales de 1914, la guerra se había extendido a otros escenarios. Desde el comienzo, la marina británica había iniciado el patrullaje de los mares para cortar las líneas alemanas de suministro. En 1915, por tanto, la guerra sería ya una verdadera guerra mundial.

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(1916). Nombrado comandante en jefe del Ejército galo, fue designado luego adjunto de Foch

Ferdinand Foch

Militar francés (Tarbes, 1851- París, 1929). Gracias a su heroica participación en la Primera Guerra Mundial alcanzó el grado de Mariscal de Francia e Inglaterra.

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y ascendido a mariscal. Partidario de una estrategia defensiva, apoyó la construcción de la línea Maginot. En 1934 fue ministro de la Guerra. Embajador ante el Gobierno de Franco

Francisco Franco Bahamonde

Militar y político español (El Ferrol, 4-12-1892 - Madrid, 20-11-1975). Lideró a los sublevados contra el gobierno republicano en la Guerra Civil (1936-39) resultando vencedor, por lo que fue designado jefe del Estado entre 1936 y 1975. En los casi cuarenta años de su régimen España pasará por cuatro etapas: la triste posguerra (1939-51), los años de transición (1951-59), la época del desarrollo (1959-73) y la crisis del franquismo (1973-75).

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(1939-1940), regresó a Francia a comienzos de la Segunda Guerra Mundial

La II Guerra Mundial

El ascenso de los fascismos y su política expansiva, especialmente el alemán, produjo hondas convulsiones que llevaron a repetir, de forma aun más devastadora, la experiencia de la I Guerra Mundial, a pesar de los mecanismos preventivos que las naciones habían arbitrado a raíz de la finalización de ésta.

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. Nombrado vicepresidente del Gobierno por Reynaud

Paul Reynaud

Político francés (1878-1966). En marzo de 1940 alcanzó el cargo de primer ministro, desde el cual incrementó las relaciones con Londres e impulsó la idea de una intervención preventiva en Noruega. Al producirse la derrota francesa, fue partidario -con De Gaulle- de proseguir la lucha desde las colonias.

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, favoreció la capitulación ante Alemania

La derrota de Francia

Lo que verdaderamente supuso un giro cardinal en la guerra fue la derrota francesa, producto de la voluntad férrea de Hitler y de una serie de circunstancias fortuitas. Aunque De Gaulle hubiera confirmado con lo sucedido en Polonia el papel decisorio que podían tener carros y aviones, los altos mandos franceses estaban muy lejos de haber aprendido nada. Pétain, por ejemplo, seguía siendo partidario de una línea continua de defensa y fortificación. En cuanto a los británicos, tan sólo unos días antes del comienzo de la ofensiva alemana habían cambiado su Gobierno, que ahora presidía Churchill. Su liderazgo resultaría decisivo para el mantenimiento de Gran Bretaña en la guerra.

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y asumió la presidencia del Gabinete que negoció el armisticio (junio de 1940) con los alemanes (junio de 1940). Establecido en Vichy, se convirtió en cabeza de un régimen autoritario y colaboracionista. Desde finales de 1942 fue un virtual prisionero de los nazis. Trasladado a Sigmaringen al final de la guerra, se refugió en Suiza y pasó luego a Francia. Condenado a muerte, De Gaulle

Charles De Gaulle

Político y militar francés (Lille, 1890- Colombey-les-deux-Eglises, 1970) que fundó la V República con su partido propio, la UNR, y fue elegido presidente.

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le conmutó la pena por la de cadena perpetua.