Louis Seymour Bazett Leakey

Hijo de misioneros, su infancia se desarrolla en Kenya, donde convive con la tribu de los Kikuyu. Cursa la carrera de antropología en la Universidad de Cambridge. Durante sus años de estudiante tuvo la oportunidad de realizar una expedición a Tanzania -entonces Tanganica-, organizada por el Museo Británico, para estudiar fósiles de reptiles. Desde la década de los años veinte sus investigaciones en el continente africano son continuas. Trabaja en la garganta de Olduvai, donde encuentra importantes yacimientos. En este tiempo entra en contacto con Mary Douglas

Mary Leakey

Paleontóloga y antropóloga británica (1913- Londres, 1972). Pasó a la historia por sus descubrimientos de fósiles y sus aportaciones para comprender el proceso de hominización.

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, con la que se casaría. Uno de sus hallazgos más destacados fue el descubrimiento de un cráneo con 20 millones de años que denominó Procónsul Africanus. Junto con su esposa encontró otro resto humano con una antigüedad de 1.750.0000 millones de años que se denominó Australopithecus boisei

El género australopithecus

El primer homínido conocido con relativo detalle en estos momentos es el Australopithecus ramidus, especie definida en 1994 por T. White, G. Suwa y B. Asfaw, según una serie de fósiles procedentes del río Aramis, en Etiopía, y datados en 4,5-4,3 millones de años.

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. Ambos también fueron los responsables en 1960 del descubrimiento del denominado Homo habilis

La evolución de los primates

Hoy en día se tiende a clasificar los primates en dos grandes grupos: Haplorrinos (con placa ósea tras las órbitas oculares), donde se incluyen todos los monos y los tarsiiformes, y Strepsirrinos (sin placa ósea), que corresponden a los antiguos prosimios. Dentro de los simios, la diferenciación principal se hace en función de la morfología nasal: Catarrinos (monos del Viejo Mundo) y Platirrinos (monos americanos). Los catarrinos siguen dividiéndose en dos superfamilias: Hominoidea (sin cola) y Cercopitecoidea (con cola, incluye a la mayor parte de los monos). Dentro de los hominoideos, las mayores novedades residen en la necesidad de señalar la mayor o menor proximidad genética (evolutiva) entre los cinco grupos principales (gibones, orangutanes, gorilas, chimpancés y hombres) determinada mediante pruebas bioquímicas (el denominado reloj bioquímico) que miden la cantidad de material genético común entre distintas especies; diferencias menores señalan fechas de divergencia específica más reciente.

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, que fue clasificado como el primero en fabricar instrumentos. Uno de los aspectos que más le atrajo fue el estudio de los primates. De hecho, participó en la financiación de los trabajos con chimpancés en Tanzania llevados a cabo por Jane Goodall y en los estudios que realizó Dian Fossey de gorilas en Ruanda. Entre sus obras científicas destacan: La garganta de Olduwai o El proceso y la evolución del hombre en Africa.