Observatorio astronómico

También conocido como el Caracol, debido a su curiosa organización interna, basada en un sistema de círculos concéntricos y espirales. Se trata de un edificio construido en diferentes etapas a partir del Clásico maya

La cultura maya

Lo que caracteriza a la civilización maya es el conjunto de los cuatro rasgos culturales siguientes: una escritura jeroglífica que tiene más de setecientos signos diferentes, un procedimiento particular de cubrir los edificios mediante la aproximación de hiladas y el hormigón, un complejo escultórico y ritual que incluye en asociación estelas y altares, y un sistema de medir el tiempo que parte de un punto inicial o "comienzo de era". Sitios como Tikal, Copán, Palenque, Bonampak o Chichén Itzá son los más espectaculares.

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y cuya función principal era la de observatorio astronómico. La importancia de esta torre de 12,5 m. de alto, que emerge encima de dos grandes plataformas rectangulares, reside en su parte superior, a la que se accede mediante dos rampas de escalinatas, donde encontramos una cámara con aberturas cuadradas que miran al exterior y fijan puntos de observación astronómica

La ciencia y el calendario

Pueblo agrícola, al maya le era imprescindible poseer una exacta cuenta del paso del tiempo para prevenir el momento exacto del desarrollo del ciclo cultivador. A esta exigencia dio la oportuna respuesta la ciencia sacerdotal, con una minuciosa observación del cielo y la invención de un sistema matemático de extraordinaria precisión.

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. En dos de ellas pueden observarse las sombras en el equinoccio de primavera y otoño, lo mismo que la parte de la Luna en las mismas fechas. Incluso, se cree que éstas permitían la observación y movimientos del planeta Venus y de otros fenómenos astronómicos. El edificio se levantaba sobre una plataforma, coronada a su vez por una terraza y, ya en el interior, había dos pisos con planta circular de 18 m. de diámetro y un doble tramo de escaleras que permitía el acceso al observatorio, cuya planta baja estaba constituida por dos muros cilíndricos concéntricos separados por dos corredores circulares cubiertos con una bóveda circular. El muro perimétrico estaba interrumpido por cuatro puertas orientadas según los puntos cardinales. A lo largo del muro interior hay otras cuatro que conducen a la cámara central en cuyo centro se encuentra la angosta escalera de caracol, que ha dado su nombre al complejo.

Según algunos investigadores, el Caracol no tenía sólo funciones astronómicas sino también la de templo conectado con el culto de la Serpiente Emplumada

El panteón

Pocos dioses mayas tenían plenamente forma humana; la mayoría muestra en las representaciones una mezcla de rasgos humanos y animales. Tienen carácter dual, como síntesis de oposiciones, de manera que pueden ser a la vez benéficos y maléficos, jóvenes y viejos, masculinos y femeninos.

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. Se trata del único edificio circular de la zona norte del territorio maya. Toda la estructura estaba decorada con los tradicionales frisos de estilo puuc y cornisas salientes. Los mayas estudiaron minuciosamente los astros, lo que les permitió determinar con una gran precisión el año solar en 365 días, además del año lunar y la trayectoria de Venus. La astronomía les facilitó los trabajos agrarios, ya que el conocimiento del ciclo de las estaciones contribuía a la optimización de las cosechas. El principio de las observaciones astronómicas se basaba en la coincidencia entre los ángulos de paredes en el interior de una abertura en forma de tronera. Este método permite efectuar observaciones de una gran precisión.