Zoukoudian
Localización
Desarrollo
El más famoso de los yacimientos paleolíticos chinos, antes conocido como Chu-Ku-Tien, se trata de un conjunto de asentamientos situado a 42 km al SO de Beijing. Zoukoudian es un complejo de cuevas y simas, muchas de ellas con muestra de actividad humana desde hace 500.000 años. Los primeros datos sobre el conjunto aparecen en 1921. O. Zdansky encontró industria lítica y restos animales en la gruta llamada yacimiento 1. En este mismo lugar, Böhlin, Teilhard de Chardin y Pei Wenzong hallaron en 1927-39 restos del Sinanthropus pekinensis. Cantos tallados y toscas lascas retocadas de cuarzo forman su industria lítica. De los 13 niveles, los más antiguos se dataron en 500.000 años, siendo más frecuentes los correspondientes al interglaciar Mindel-Riss (350000-300000). En el yacimiento se ha detectado el uso controlado del fuego, mientras que especialistas como el citado Pei Wenzong o H. Breuil no detectaron una evolución en la industria lítica. El yacimiento 13 presentó una fauna arcaica, del Mindel, correspondiente con los niveles inferiores del yacimiento 1. En otro yacimiento, en el 15, se encontraron útiles de aspecto musteriense, correspondiente a la cultura de Fen, datada en el interglaciar Riss-Würm. En las cuevas superiores han sido encontrados restos del Paleolítico Superior y Epipaleolítico/Mesolítico. Los trabajos fueron interrumpidos por problemas políticos a partir de 1939, aunque fueron retomados en la década de los 60 del siglo XX. Pero el hallazgo más significativo de Zoukoudian es un conjunto óseo que ha permitido definir al llamado "hombre de Pekín". Se trata de seis cráneos y once mandíbulas incompletas y fragmentos, dientes y algunos poscraneales, perdidos en la II Guerra Mundial. Corresponden a distintos niveles, entre más de 400 y más de 200000. Un estudio con detalle de los restos impidió que se le clasificara como Homo erectus, postulándose entonces como Homo sapiens pekinensis.