Bactra
Localización
Desarrollo
La actual Balj es una localidad de Afganistán, en la provincia que lleva el mismo nombre y que, se supone, fue la antigua Bactra, capital de la Bactriana y cuna de la raza aria. Está situada al norte del país y toda la región es conocida con el nombre de Turkistán afgano, región de donde procedía Zarathustra. La ciudad está regada por los ríos Oxus y Arius, lo que permite la irrigación de las cosechas y árboles frutales. Hace cerca de cuatro mil años, una serie de grupos tribales conocidos con el nombre de Aryans ocupaban las zonas sur y oeste de Asia. El territorio estaba repartido entre éstos y los iraníes, quienes decidieron fundar asentamientos en el valle del Tigris y Éufrates. Por su parte, los Aryans ocuparon los valles del río Oxus, situando su capital en Bactra, en el segundo milenio a.C. En el año 334 a.C., se produjo la llegada de Alejandro Magno a la región, convirtiéndose en un asentamiento previo para el ataque a Persia, donde su padre Filipo había fracasado. El enfrentamiento entre los ejércitos del rey persa Darío y los de Alejandro Magno se saldaron con la derrota de los primeros y la huida del rey persa a Bactra, donde se refugió. En el siglo VII, los musulmanes conquistaron los territorios afganos y ocuparon sus ciudades, entre ellas Bactra, a la que llamaron "la madre de todas las ciudades", y donde observaron sorprendidos la existencia de gran cantidad de monasterios budistas. En el 1220 se produjo la llegada de Gengis Khan, quien llevó a cabo la destrucción de la ciudad y de los habitantes asentados en ella; a pesar de esto, Marco Polo (1254 - 1324), en el siglo siguiente, la describió como una ciudad noble y grande. En 1736 fue conquistada por Nadir Shah pero, en pleno siglo XIX, los afganos la recuperaron, hasta hoy. Los lugares de mayor interés de Bactra son la Madrasa, las ruinas de la ciudad antigua, la Mezquita de Khwaja Abu Nasr Parsa, la tumba del Rabí Balkhi y gran cantidad de restos de construcciones budistas. Desgraciadamente, la mayor parte de la ciudad vieja se encuentra en ruinas.