Paul Alexis leyendo a Zola

Emile Zola y Cézanne se conocieron en Aix-en-Provence durante la adolescencia. Formaron el trío de los "inseparables" junto a Jean-Baptiste Baille, acudiendo a todos los sitios juntos. Zola

Emile Zola

Uno de los retratos más importantes de Manet, realizado como muestra de agradecimiento al escritor que había defendido su obra desde el primer momento. La influencia de la estampa japonesa y de Velázquez se ponen de manifiesto en el tablón del fondo.

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se traslada a París

París

Capital de Francia, París es hoy el centro de la vida judía más grande y vital de toda Europa y la clave de ello es la variedad.

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en 1858 y tras un año en el paro, empieza a trabajar en la editorial Hachette, donde pronto se labrará un brillante porvenir, primero como publicista y después como escritor, colaborando en los prestigiosos periódicos parisinos y haciendo novelas. Emile será uno de los promotores de que Cézanne se traslade a París en el otoño de 1861. Las relaciones entre ambos serán estrechas hasta la publicación por parte del literato de su novela "La obra" en 1886, novela cuyo protagonista parece inspirado en Cézanne. El pintor rompe definitivamente con su amigo de la juventud a través de una carta. Este curioso retrato doble sería pintado antes del estallido de la Guerra Franco-Prusiana

Guerra franco-prusiana

Enfrentamiento bélico que tuvo lugar entre julio y septiembre de 1870 entre Francia y Prusia. La causa indirecta del estallido del conflicto se debió a la sucesión a la corona española ya que cada uno de los países apoyaba a un candidato. La prepotencia de Napoleón III provocó la declaración de guerra que fue aprovechada por las tropas prusianas para arrasar el territorio francés (batallas de Sedán Y Metz) y llegar a las calles de París.La República fue proclamada. La mayoría de los pintores impresionistas participaron en el conflicto.

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. Paul Alexis, también escritor naturalista admirador de la pintura moderna y especialmente de Courbet

Gustave Courbet

Pintor realista francés (1819-1877) tomará como modelos de sus cuadros a campesinos y trabajadores, convirtiéndose en un artista socialista. Muy influido por el Barroco español, fueron Velázquez y Rembrandt sus máximos maestros.

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, era en esos momentos el secretario de Zola, cargo que posiblemente ocupara gracias al propio Cézanne. En la obra apreciamos cierta tendencia realista

Realismo Francés

El Realismo se ha considerado una respuesta contestataria al carácter aburguesado y nostálgico de los románticos. Constituye en todo caso una reacción a la influencia de las teorías económicas y filosóficas de la vieja Europa: positivismo, socialismo utópico, malthusianismo, etc. Se corresponde con un brillante movimiento literario, encabezado por Balzac.

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así como referencias a Manet

Édouard Manet

Pintor impresionista francés (París, 1832-1883). Entró en el taller de Couture en 1849, abandonándolo siete años después, cansado de los cuadros académicos e historicistas que pintaba el maestro. Empezó a relacionarse con la Escuela de Barbizon y a viajar por distintos países para ampliar su formación. En 1862 hereda la fortuna de su padre, pudiéndose dedicar de pleno a la pintura. Se interesa por temas modernos, siendo en múltiples ocasiones rechazado del Salón de París, por lo que decide crear el Salón de los Rechazados en 1863. Dos años después viaja por España, entra en contacto con el arte de Velázquez y Goya, pintores que le influirán en estos momentos. A partir de 1870 se acerca más al estilo impresionista, aunque nunca se integró plenamente en el grupo y no participó en ninguna de las exposiciones.

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. Alexis aparece en la zona izquierda de la composición, de perfil, sentado en una pequeña silla mientras lee unas hojas al escritor, tumbado en unos cojines por influencia oriental. La imagen se acerca a la fotografía pero carece del refinamiento definitivo ya que Cézanne no acabó el cuadro.

Las tonalidades grises y oscuras del conjunto contrastan con el traje blanco del escritor, cuyas masas están recorridas por líneas oscuras que parecen delimitar los contornos, como más tarde hará Gauguin

Paul Gauguin

Paul Gauguin, pintor neo-impresionista francés, es el eterno viajero que siempre va buscando nuevas tierras que le puedan aportar algo. Nace en París en 1848 pero se traslada siendo niño con su familia a Perú. Al regresar a Francia se plantea la posibilidad de estudiar náutica, pero al suspender el examen de ingreso se enrola en la marina. En 1872, Gauguin es un próspero agente de Bolsa que adquiere una importante fortuna, pero a los diez años es despedido y se plantea vivir de la pintura que había aprendido con Pissarro. Su primer estilo impresionista sufre un cambio cuando se traslada a la Bretaña francesa buscando el primitivismo de sus gentes. Tras pasar una temporada en Pont-Aven y Le Pouldu, se marcha a la Polinesia, su paraíso perdido y ahora descubierto por un nuevo hombre y un nuevo pintor que introduce nuevos colores y temas en sus cuadros, llenos de simbolismo y primitivismo. En 1903 muere Gauguin en Atuana, tras una larga enfermedad, aunque deseaba cambiar su paraíso a España.

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. El maestro de Aix renuncia a mostrar las personalidades de sus modelos para interesarse por captar un momento determinado, momento fruto de la inmediatez y repleto de modernidad, en sintonía con la filosofía de los nuevos movimientos pictóricos. La obra perteneció a la familia Zola, descubriéndose su existencia cuando falleció Gabrielle Mély -antigua modelo que Zola había conocido gracias a Cézanne y con quien se casó- en 1927, apareciendo en un granero de la casa.