U-Boot tipo XXI
Desarrollo
El Tipo XXI, fue sin duda alguna el mejor y más avanzado submarino de todos los utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por la flota de Dönitz. Durante 1943 los alemanes comprobaron que la campaña naval contra los aliados había dado un giro de 180 grados, y, mientras el número de sumergibles germanos hundidos crecía, los buques mercantes aliados perdidos iban descendiendo paulatinamente hasta niveles fácilmente soportables. El modelo de submarino en servicio Tipo VII C estaba desfasado técnicamente, así que era urgente reemplazarlo por un modelo nuevo, que incorporara las numerosas innovaciones que Hellmuth Walther experimentaba en Kiel. Todas estas ideas culminaron en la electronave Tipo XXI, el primer submarino que fue capaz de navegar más rápido sumergido (16,8 nudos), que en superficie (15,8 nudos), debido al elevado número de baterías de gran capacidad, para un motor eléctrico con un total de 4.200 CV. Dotado de schnorkel, podía navegar todo el tiempo bajo el agua y en su modo de navegación silencioso a velocidad lenta era casi indetectable para los equipos de sonar de esa época. Ante las altas expectativas del modelo, se ordenó el alistamiento de un gran número de naves para su puesta en servicio en el menor tiempo posible. Fue ideado un ingenioso sistema de fabricación por secciones totalmente equipadas en diferentes factorías y transportadas hasta la grada del astillero, donde eran tan sólo ensambladas entre sí, reduciendo su tiempo de fabricación a limites insospechados. Sin embargo era demasiado tarde para que el Tipo XXI entrara en acción y, lo que era más importante, que dicho modelo hiciera cambiar el sentido de la guerra. El primer submarino navegó el 12 de mayo de 1944, pero los continuos bombardeos sobre los puertos alemanes hicieron que para enero de 1945 tan sólo hubiera cuatro sumergibles disponibles y unicamente dos en patrullas operacionales, si bien existían un gran número de naves en un estado muy cercano a su botadura un año después, fecha de la capitulación alemana. Muchos submarinos convencionales de posguerra estuvieron inspirados o fueron una simple copia del tipo XXI.