Carro Chi-Ha, tipo 97

Para sustituir al carro Tipo 89, que había ofrecido peores resultados durante la campaña de Manchuria, se iniciaron dos programas diferentes que preveían la realización de un medio acorazado de 10 t denominado Chi-ni y otro de 13,5 t designado Chi-ha Comenzaron en 1936 las pruebas evaluatorias de ambos prototipos que, como consecuencia del incremento inversor para hacer frente a las necesidades derivadas del estallido en 1937 del conflicto chino-japonés, dieron como resultado la elección del más avanzado, Tipo 97 Chi-ha. Este carro, considerado como uno de los mejores desarrollos japoneses, fue construido por la Mitsubishi en un importante número hasta finales de 1943, para satisfacer las necesidades bélicas de las divisiones blindadas. Sus características básicas eran una longitud de 5,56 m, una anchura de 2,33 m, una altura de 2,23 m y una distancia desde la parte inferior al suelo de 36 cm; el peso en orden de combate era de unas 15 t y su blindaje máximo era de 32 mm de plancha de acero en el frontal de la torreta, siendo las planchas frontales del casco de 25 mm y las laterales de 20. Su aparato propulsor estaba constituido por un motor Mitsubishi diesel de 12 cilindros, refrigerado por aire, capaz de rendir una potencia de 170 CV por su compresión de 17,8:1, conectado a una transmisión de cuatro velocidades hacia delante y una hacia atrás. Este movía un tren de rodaje con conjunto de ruedas múltiples -fue el primer vehículo japonés que adoptó este tipo de tren de rodaje-, conformado por seis ruedas en cada lado, la rueda propulsora y la tractora, tres rodillos de apoyo y las cadenas metálicas de 95 eslabones, que transmitían una presión de 0,53 kg/cm2.

La suspensión incluía muelles helicoidales conectados con la primera y última ruedas, y el resto actuaba por parejas. Sus características y potencia le posibilitaban obtener una velocidad máxima de 38 km en carretera y una autonomía de 210 km, derivada de su reserva de combustible de 200 litros situada en dos depósitos auxiliares. Contaba con una capacidad para superar pendientes del 57%, obstáculos verticales de 1 m de altura y zanjas de unos 2 m de anchura. La tripulación inicial fue de cuatro hombres, aumentado a cinco en versiones posteriores. Estos se encargaban de gestionar el armamento, que incluía un cañón de 57 mm y dos ametralladoras de 7,7 mm, ubicados en una torreta troncocónica con un anillo muy amplio que, en 1941, posibilitó la sustitución de la pieza principal por otra de 47 mm, capaz de disparar sus proyectiles de 1,5 kg a una velocidad inicial de 2.700 pies por segundo. Constituía su capacidad de fuego una reserva de 104 proyectiles de 47 mm y dos millares y medio de cartuchos para las ametralladoras, una de las cuales estaba situada en la parte delantera del casco y otra en la parte trasera de la torreta, cubriendo la parte posterior. Este carro medio (probablemente el más eficaz utilizado por el Japón durante la Segunda Guerra Mundial), fue presentado al Ejército en 1937 y entró rápidamente en producción y actividad bélica (en China). Aunque era relativamente lento, su autonomía y su maniobrabilidad en terrenos difíciles le convirtió en un arma temible en Malasia, Birmania e Indias Holandesas.