Los bosques orientales

Al final del Arcaico

El Arcaico

El calentamiento de la tierra produce el final de las glaciaciones americanas hacia el 7.500 a. C. y el subsiguiente cambio en las condiciones ecológicas. La subida del nivel del mar hace desparecer el estrecho puente de tierra que unía Asia con América, mientras que la disminución en el régimen de lluvias hace decrecer la cantidad de masa vegetal comestible y provoca paulatinamente la extinción de los grandes herbívoros. Las poblaciones deberán adaptarse a estas nuevas condiciones y comenzarán a basar cada vez más su dieta en la recolección y menos en la caza, experimentando con la domesticación de especies vegetales que poco a poco se convertirán en la base de su alimentación.

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se origina en el oriente de Norteamérica un espectacular desarrollo protagonizado por la cultura Adena (700 a.c.-400 a.C.), a la que siguen los desarrollos Hopewell (100 a.C.-400 d.C.). Son los constructores de montículos que, basados en el cultivo del maíz

La domesticación de plantas y animales

La acumulación de conocimientos técnicos sobre plantas y animales producida durante miles de años permite a los hombre americanos disponer de productos básicos para su alimentación de manera más o menos estable y programada. Si bien la inexistencia de grandes animales restringe el campo de acción a unas pocas especies, la amplia variedad vegetal unida a los productos específicos de cada área permitirá el desarrollo de culturas asentadas sobre bases alimentarias estables. Durante éste período se empiezan a configurar los elementos alimenticios que estarán presentes en las distintas áreas culturales durante los miles de años siguientes.

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y otros productos secundarios, y en sucesivos contactos con grupos establecidos en el norte de Mesoamérica

Mesoamérica

La definición de Mesoamérica como área cultural obedece a la existencia de una serie de rasgos que, si bien son adoptados por la comunidades locales de manera particular, son genéricamente compartidos por los habitantes de un área geográfica concreta.

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, incluirán en sus registros arqueológicos objetos muy complejos. Los montículos se construyen a partir de grandes amontonamientos de piedras y tierra hasta formar inmensos círculos, cuadrados, pentágonos y, en ocasiones, llegan a simular animales, como serpientes, osos, águilas y pájaros. También los grupos Adena levantaron montículos funerarios, en cuyo interior se colocaron individuos -por lo general, reducidos a cenizas- junto a ricas ofrendas. Algunos objetos de cobre, como brazaletes, collares y anillos, ponen de manifiesto la existencia de relaciones comerciales con comunidades que se asientan más al norte, en particular aquellas que habitaban el lago Michigan. Los grupos Hopewell complicaron aún más las costumbres funerarias Adena, construyendo algunos montículos funerarios que superaron los 500 m de diámetro, que fueron colocados en torno a espacios urbanizados y unidos mediante calzadas. Otras construcciones, sin embargo, tuvieron una naturaleza ritual, como es el caso del gran Montículo de la Serpiente en Ohio. En tales recintos funerarios aumentó la presencia de objetos de cobre comerciados con comunidades del lago Michigan, pero también se importaron conchas del Atlántico y del Caribe, mica de los Apalaches y otras materias primas como cuarzo, ópalo, calcedonia, esteatita y una amplia variedad de piedras duras, que fueron transformadas en objetos en los que representaron la fauna de la región. Hacia el 800 d.C. la complejidad Hopewell se trasladó hacia el sur, dando lugar a la Tradición Mississipeña, la cual tiene su fundamento en la introducción de nuevas variedades de maíz desde el norte de México. El éxito alcanzado por estas nuevas actividades de subsistencia, y por medio de la reactualización de algunas de las viejas rutas de comercio Hopewell, permitió la formación de densos asentamientos urbanos, algunos de los cuales como Moundville y Cahokia, alcanzaron una extensión de 13 km2 y albergaron 10.000 habitantes. En su interior, plazas, montículos, pirámides, murallas y grandes estructuras, recuerdan el esplendor de las grandes ciudades de Mesoamérica.