Ciudades-Estado Yoruba

En la costa accidental de la actual Nigeria, hacia el siglo XI, se formaron una serie de ciudades-Estado yoruba, cuyo elemento más notable de unión fue su homogeneidad cultural. Nunca tuvieron unidad política, y su único vínculo, un sentamiento de unidad étnica, se traducía en el reconocimiento de la supremacía de las ciudades de Ife, en materia religiosa, y de Ovo, en el aspecto político El territorio de cada ciudad-Estado se organizó alrededor de una ciudad amurallada, en la que se hallaba el palacio del rey de origen divino, el "oba", y un mercado, pero que esencialmente era residencia de una población de agricultores. En la ciudad de Ife destacará un arte escultórico muy peculiar hecho a base de una aleación de cobre, que no se encuentra en la región y presupone un comercio a gran distancia. Será un arte naturalista de gran perfección, que hizo a los primeros que los descubrieron a principios del siglo XX hablar de un arte de origen europeo. El siglo XIV será el de apogeo de este arte en que las cabezas más antiguas de terracota y más tarde de latón responderán siempre a las necesidades del culto.