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CAPITULO VIII Noticias del reno de Chile en lo que se estiende la jurisdiccion de la Audiencia de Santiago y su govierno y capitanía general, con los goviernos particulares y corregimientos de su dependencia 551 Ocupa el dilatado reyno de Chile aquella parte de la America meridional que desde los extremos ó terminos del Perú corre acia el polo austral hasta el estrecho de Magallanes la distancia de 530 leguas maritimas, haciendo la division entre ambos reynos, segun queda dicho en otra parte, el despoblado de Atacama, que, entre la provincia del mismo nombre ultima del Perú y el valle de Copáyau, yá corrompido en Copiapó, primera de Chile, se estiende por el espacio de 80 leguas, semejantes en todo á las 28 ó 30 del despoblado de Sechura. Por el oriente se ensancha este reyno en partes hasta los confines del Paraguay, bien que mediando entre uno y otro algunos despoblados; y en lo restante, hasta los terminos del govierno de Buenos Ayres; entre ellos, se hallan situadas las pampas, nombre que se les dá por la mucha igualdad con que el terreno corre en llanuras muy dilatadas. Por la parte del occidente son sus terminos las maritimas playas del mar del sur, desde la altura de 27 grados de aquel polo austral, que es á corta diferencia la de Copiapó, hasta la de 53 grados 30 minutos. Pero lo que en rigor debe considerarse ser la extension de este reyno, arreglandonos á lo que se halla poblado de españoles, es desde Copiapó hasta la isla grande de Chiloé, cuyo estremo austral está en la latitud de 44 grados y de occidente á oriente lo que la elevada cordillera se aparta por aquella parte de las playas maritimas del mar del sur, que es como 30 leguas.
552 Fue reducido al imperio de los ingas parte del país que hoy compone el reyno de Chile por el X Inca-Yupanqui, el qual, haviendo tenido noticias de aquellas dilatadas provincias y de su mucha riqueza, emprendió la conquista y, domando las cervices de algunos de las naciones que las habitaban, estendió en ellas los dominios del imperio á los valles de Copayapu ó Copiapó, Cuquimpu ó Coquimbo y Chili, llamado yá por corrupcion Chile, y, aunque intentó aquel Inga continuar las conquistas acia el sur, no pudo vencer la resistencia con que los indios purumaucas y otras naciones, sus confederadas, se le opusieron; y, assi, dexó señalados por terminos de su imperio las que antes le havian dado la obediencia, que se dilataban hasta el rio de Maulli ó Maule, cuya latitud es de 34 grados 30 minutos. 553 Despues que los españoles entraron en el Perú y que tenian terminada la conquista de sus principales países, tomó á su cargo la de Chile el mariscal Don Diego de Almagro; con este fin, salió del Cuzco á principios del año de 1535 y, haciendo la travesía de la cordillera nevada, donde se le quedaron helados la mayor parte de los indios y muchos españoles de los que le acompañaban, llegó finalmente á Copiapó, donde los indios le recibieron de paz y dieron la obediencia. De allí, empezó á hacer la conquista de las demás naciones que no havian hasta entonces reconocido á los ingas, llevandola adelante con gran prosperidad, aunque no sin tener que vencer la resistencia de los indios.
Pero haviendo sobrevenido el accidente de conferirsele por el rey la governacion de 100 leguas de territorio mas acia el sur de las que pertenecian al marqués Don Francisco Pizarro y suscitadose entre ambos diferencias sobre los principios ó confines de las governaciones, con el deseo Almagro de entrar en possession de la suya y la pretension de que debia incluirse en ella la ciudad del Cuzco, dexó suspensa la conquista y se vino á esta ciudad, donde, en lugar del mando y autoridad, encontró la muerte, que le fue dada con el disfraz y tono de justicia por Hernando Pizarro. 554 Este acaecimiento tuvo suspensa la conquista de aquel reyno hasta el año de 1541, que el marqués Don Francisco Pizarro se la confirió á Pedro de Valdivia baxo el titulo de general, con el qual entró de nuevo en aquel país y fundó las principales ciudades y poblaciones de él, haviendo obtenido despues titulos de governador en propiedad el año de 1548, los quales le fueron dados por el presidente del Perú, el licenciado Pedro de la Gasca. En la conquista de aquellas provincias tuvo muy frequentes y sangrientos combates contra los indios, sus naturales, y, por ultimo, en una sublevacion general que huvo el año de 1553, murió á sus manos peleando valerosamente, de cuya desgraciada suerte participaron otros muchos soldados españoles que le acompañaban, quedando vinculada su memoria en el nombre de una de las poblaciones que plantificó en aquel reyno, y aun existe, con el de Valdivia.
555 El natural belicoso de los indios que habitan este reyno dificultó no poco en los principios su conquista y pacificacion, y este mismo ha sido embarazo para que las poblaciones de españoles no se acrecienten á proporcion de lo dilatado del país, de su amenidad y de sus riquezas, Assi, está reducido aquel govierno y capitanía general á quatro goviernos particulares y once corregimientos, que son los siguientes. Los goviernos particulares del reyno de Chile son Maestría de campo del reyno de Chile, Valparayso, Valdivia y Chiloé. Los corregimientos del reyno de Chile son Santiago, Rancagua, Colchaga, Chillán, Aconcagua, Melipilla, Quillota, Coquimbo, Copiapó y el Guasco, Mendoza y La Concepcion. 556 A la maestría de campo del reyno de Chile pertenece el govierno militar de las plazas ó fuertes de la frontera, que son Arauco, donde debe hacer su continua residencia el maestre de campo, Santa Juana, Purén, Los Angeles, Tucapel y Yumbel. Para su mas completa inteligencia, es de suponer que, no á mas distancia que la de cinco leguas acta la parte del sur de la bahía de la Concepcion, dá sus aguas á aquel mar el rio de Biobío; y ocupando los indios gentiles las tierras que corren desde él acia el sur, como tambien las de las cabeceras de este rio, están haciendoles frente los fuertes con las guarniciones de soldados correspondientes, armas y municiones de guerra, corriendo desde las inmediaciones de la marina. En este parage, y á la parte del sur del rio de Biobío, está el fuerte de Arauco, y siguen los demás acia el oriente hasta las serranías de Tucapel, donde se halla el mas retirado, para contener assi la audacia y altivez de los indios y tener en seguridad las poblaciones de españoles.
El maestre de campo tiene el cargo de hacer visita á todos y acudir á socorrerlos quando la necessidad lo pide; pero en su ausencia, manda en cada uno de ellos el capitan de la tropa que lo guarnece; y como esta se compone regularmente de cavalleria y de infanteria con capitanes correspondientes á cada compañia, está determinado qual deba ser el que tenga el mando. 557 El empleo de maestre de campo de las armas del reyno de Chile lo proveen los presidentes en la persona que les parece mas condigna y que consideran desempeñará mejor las obligaciones de él; por esta razon, se les confiere enteramente la autoridad de nombrarlo, como que, teniendo presentes el merito y pericia de los sugetos y conociendo los que estarán mas impuestos en los ardides de los indios, puede ser mas acertada su eleccion. Como para el fin, pues, á que este empleo se dirige sea conveniente su assistencia en la frontera para vigilar en el cuidado de los fuertes que hay en ella, aunque está mandado por cedulas reales que sea governador de las armas el corregidor de la Concepcion, recayendo en él el nombramiento de maestre de campo, no se observa esto con todo rigor ya por la incompatibilidad de los dos empleos ó yá por no tener siempre la mayor aptitud para ocurrir á las funciones ó no estar instruido en las maximas militares el que se halla con el govierno politico y economico de aquella ciudad; pero quando cessa este ultimo impedimento, es regular que, conformandose los presidentes con lo dispuesto en la cedula real, confieren el empleo de maestre de campo al que govierna como corregidor en la ciudad de la Concepcion.
558 Valparayso, que es el segundo en orden, está mandado por un governador militar; y porque su descripcion particular debe darse en otro lugar mas oportuno, no me detengo aqui en haverla de hacer con individualidad. 559 Valdivia tiene un governador militar proveido por el rey y la tropa necessaria para guarnicion de la plaza y demás fortalezas que defienden la entrada del rio y puertos que hay en él. A su orilla está situada la plaza, cuyo vecindario es corto por lo correspondiente á gente blanca y mestizos, pero hay tambien algunos indios amigos que viven en un barrio ó pueblo de su inmediacion. Este govierno ha tenido algunas alteraciones en quanto á la subordinacion porque en ocasiones ha sido independiente de los presidentes de Chile, quedandolo solo á los virreyes de Lima, y otras no; ultimamente, haviendose considerado la dificultad de poder atender á su mejor estado en una distancia tan grande como la que hay de Lima allí, se resolvió agregarlo á la jurisdiccion de los presidentes de Chile para que, visitandolo estos, celen y cuiden de que siempre estén en buen pie sus fuerzas y la socorran con lo que necessite á tiempo. 560 Chiloé tiene un governador militar, el qual hace su residencia en Chacao, que es el puerto principal de la isla, y en él hay fortificaciones con la guarnicion correspondiente para su defensa. Además de Chacao, cuya poblacion tiene titulos de ciudad, hay otra en lo interior de la misma isla, mucho mas capaz, llamada Calbuco, en la qual reside un corregidor nombrado por el presidente de Chile; tiene regidores, y se hace annualmente eleccion de alcaldes; y además de la iglesia parroquial, hay conventos de San Francisco y de la Merced y un colegio de la Compañ ia; el vecindario, assi de españoles y mestizos como de indios christianos, en toda la isla es muy crecido.
561 El reyno de Chile tiene en pie continuamente un exercito de 500 hombres de tropa reglada al sueldo para guarnecer la plaza de Valparayso, una fortaleza que hay en la Concepcion y los fuertes de la frontera; la mitad de esta tropa es de infantería, y la otra de cavalleria; además del maestre de campo general que la manda, tiene un sargento mayor para cuidar de su disciplina, y debe residir en el fuerte de Yumbel, que viene á estar en el centro de todos los otros, teniendo el mando de él. Hay, assimismo, un comissario general de la cavalleria, el qual assiste en Arauco, y queda á su cargo el mando y defensa de la plaza en ausencia del maestre de campo, y un veedor general del exercito, que reside en la Concepcion. Antiguamente, hasta el principio de este siglo, se componia aquel exercito de dos mil hombres; pero el mucho costo que causaba su manutencion, obligó á reformarlos y reducirlos al numero en que ahora permanecen. 562 Para la subsistenciade este exercito, no bastando los interesses de Real Hacienda que entran en las Caxas reales de Santiago y la Concepcion, se embia annualmente de las de Lima un situado de cien mil pesos, cuya mitad vá en dinero, y la otra mitad en ropa y generos. Este se reparte á prorrata uno con otro, segun lo que cada uno debe percibir, y de esta suma se hacen los socorros correspondientes á la guarnicion de Valparayso, se remite á Chiloé para la que allí está existente, separandose una cantidad de 6 á 8 mil pesos en la suma total de cada año para reparar las fortalezas de las fronteras y para regalar á los indios infieles quando hay parlamentos ó á los que, por haverseles hecho algun agravio, salen de sus paises y se presentan al presidente dandole sus quexas.
563 La plaza de Valdivia es igualmente socorrida de las Caxas reales de Lima con otro situado que annualmente se le embia de setenta mil pesos; los treinta mil en plata, el equivalente de otros treinta mil en ropas para que se vistan, y los diez mil restantes se remiten á los oficiales reales de Santiago para que estos socorran aquella plaza con el importe de ellos en harinas, cecinas ó charquis, grassa y menestras; con este fin, sale una ó dos embarcaciones del puerto de Valparayso y hace la conducion de estos viveres. 564 El corregimiento de Santiago queda dicho estar reducido al recinto de la ciudad. Rancagua es corregimiento de campaña; llamase assi porque la gente que hay en él vive esparcida en los campos sin union ni formalidad de poblacion, cada uno en su casa y distantes unas de otras quatro, seis ó mas leguas; esto no obstante, hay un pueblo que hace cabeza, y se compondrá de 50 casas y como 50 á 60 vecinos, la mayor parte de ellos mestizos, aunque en el color no lo dan á entender, y en toda la jurisdiccion podrá haver hasta mil vecinos, españoles, mestizos y indios. Colchagua es en todo como el antecedente, á excepcion de que el vecindario que habita en sus campañas excede considerablemente, y se hace computo que llegará á 1500 vecinos. Chillán es una poblacion con titulo de ciudad pero corta porque solo consta, segun el computo prudente que se ha hecho, de 200 á 300 vecinos, y, entre ellos, muy pocos españoles. Aconcagua es un lugar muy corto que está al pie de la cordillera; en sus campañas hay muchas casas solitarias; y siendo el valle que tiene el mismo nombre muy ameno, se ha fundado en él una ciudad con el titulo de San Phelipe el Real, á la qual se dió principio en el año de 1741.
Melipilla era, como los antecedentes corregimientos, de campaña, y el año de 1742 se hizo allí la fundacion de una villa con el titulo de San Joseph de Logroño. Quillota. El lugar que tiene este nombre se compone de 100 vecinos pero en sus campañas passan de mil los que habitan. 565 Coquimbo ó la Serena, cuya latitud es austral de 24 grados 54 minutos 10 segundos, segun la establece el padre Fevilleé, fue la segunda poblacion que Pedro de Valdivia hizo en el reyno de Chile el año de 1544 con el fin de tener abierto el passo del Perú á Chile para poder recibir con mas seguridad los socorros que le fuessen y assegurar la fidelidad de los indios que habitaban aquel valle. Hallase situada esta ciudad en el valle de Cuquimpu, de donde tomó el primer nombre, y Valdivia le impuso el de La Serena por llamarse assi la provincia de donde era natural en España; dista de las playas maritimas del mar del sur cosa de un quarto de legua; y su planta es en llano, facilitandole lo espacioso del de Coquimbo toda la diversion que la imaginacion puede apetecer, pues, predominando el terreno donde está la ciudad á lo restante de él, se dexa percibir por una parte la marina, por otra, el rio, que fertiliza aquellas campañas con la humedad que les comunica, y por otra, la amenidad y frondosa lozanía de los arboles y bosques que la pueblan; con que, por todas partes halla embeleso la vista sin llegar á cansarse en los objetos que con tanta variedad se le ofrecen para llenar su preocupacion.
566 Aunque la capacidad de esta ciudad es bastante, su vecindario no corresponde á ella; y assi, se regula de 400 á 500 familias de toda especie de gente, española, mestizos y algunas de indios, en corto numero estas ultimas. Las calles son derechas, de suficiente ancho; unas corren norte sur, y, atravesando otras de oriente á occidente, forman quadrados de casas en la misma conformidad que las de Santiago ú otras ciudades de aquella America. Todas son hechas de tapiales de tierra y cubiertas de paja, acompañando á cada una una grande huerta poblada de toda suerte de arboles frutales y legumbres, tanto de las que son propias de los paises cálidos y templados de la America quanto de las que son regulares en los de España porque el temperamento que allí se goza es acomodado para unas y otras, no sintiendose en él ni los calores del estío con exceso ni los desapacibles frios del ibierno con molestia, y todo el año viene á ser una continua primavera assi en el temple como en la amenidad; con que, los campos vestidos de verde yerva y de frondosidad los arboles dan muestras de su mucha fecundidad. Las calles, aunque con la regularidad y buen orden que queda dicho, no son dispuestas unicamente por las casas que hay en ellas porque, mediando entre unas y otras las huertas, son las aru0ledas plantadas en las cercas ó vallados de cada una las que forman en aquellos transitos que median entre las primeras, y, assi, está dividida toda la poblacion en quarteles, donde la verdura sobresale á la rusticidad de las habitaciones.
567 Tiene aquella ciudad, además de la parroquia, conventos de San Francisco, Santo Domingo, San Agustin, la Merced, uno de cada religion, un colegio de la Compañia de Jesus y un convento de San Juan de Dios, fundado en estos ultimos años, cuyas iglesias son de bastante decencia y capacidad. La parroquia ocupa parte de la fachada del oriente de la plaza principal, y esta es quadrada y muy capaz; en la opuesta, se hallan las casas del ayuntamiento, donde se juntan los alcaldes y regidores, que, con el corregidor, forman el cuerpo de ciudad. 568 Por la parte del norte de Coquimbo, hace curso el rio que, haviendo atravesado todo el valle del mismo nombre, dá el agua necessaria á la ciudad por medio de acequias que se sacan de él; con ella, se riegan las huertas, y tienen aquellos vecinos la necessaria para sus menesteres. 569 Copiapó es un pueblo con poco ó ningun orden en quanto á su disposicion, retirado de la marina cosa de 12 leguas; regulase que podrá haver en todo su distrito de 300 á 400 familias; el puerto de mar que le está mas inmediato es el que se conoce baxo de su mismo nombre. El Guasco es otro puerto de la misma jurisdiccion, cosa de 30 leguas mas al sur, el qual es casi despoblado, haviendo solo en él una ú otra ranchería. 570 Mendoza. La ciudad que tiene este nombre cae á la parte del oriente de la cordillera y dista de Santiago como 50 leguas; su capacidad es grande; su situacion, llana; y las casas, acompañadas de huertas que con el beneficio del agua que logran por medio de acequias son frondosas y divertidas.
El vecindario se compondrá como de 200 familias, la mitad, de españoles ó gente blanca, y la otra mitad, mestizos y castas. Además de la parroquia, hay en ella conventos de las mismas religiones, esto es, San Francisco, Santo Domingo, San Agustin y la Compañia. Este corregimiento, extra de la ciudad, tiene otras dos, que son San Juan de la Frontera, tambien al oriente de la cordillera y distante de Mendoza acia el norte como 30 leguas, y San Luis de Loyola, como 50 leguas al oriente de Mendoza; la primera es igual á esta en todo pero la de San Luis, tan reducida que apenas llegará á haver en ella 25 casas y como 50 á 60 vecinos, españoles y de castas, bien que en sus campañas hay muchas mas; no obstante esta cortedad, hay en ella, fuera de la parroquia, un colegio de la Compañia de Jesus y un convento de Santo Domingo. En esta ciudad, se les previene el recebimiento á los presidentes de aquel reyno como governadores de él guando passan á tomar el mando, haciendo su viage por Buenos Ayres por ser la primera poblacion de todo él. 571 El corregimiento de la Concepcion es el ultimo de los que se han nombrado; y porque sus noticias quedan yá dadas, passará á las correspondientes al comercio que mantiene todo este reyno de Chile, tanto con el Perú como con Buenos Ayres, el Paraguay y entre sí, la qual, con las de los indios bravos que le hacen vecindad y el modo de mantener la amistad con ellos, será el assunto del siguiente capitulo, dexando advertido en este que los corregimientos de toda la jurisdiccion, á excepcion de Roncagua, Melipilla y Quillota, son provistos por el rey; estos tres los provee el presidente de Chile como tambien los otros quando muere el corregidor que está en actual exercicio sin tener successor nombrado con la propiedad porque estos corregimientos se confieren por el termino de cinco años y mas la voluntad del soberano.
Los vecindarios forman varias compañias de milicias, y acuden las de cada pueblo á servir en la plaza de armas que les corresponde siempre que se ofrece ponerlas en defensa, yá sea contra los insultos de los enemigos interiores ó contra los estraños que passan á aquellos mares; por este orden, pertenecen á Valparayso las compañias de Santiago, Quillota, Melipilla, Aconcagua y Rancagua, entre las quales se forman 9 compañias de infanteria y cavalleria y llegarán á componer de 2 á 3 mil hombres; Rancagua debe acudir tambien con su gente á Santiago y Colchagua, y Chillán á la Concepcion, passando la palabra con tanta brevedad que en termino muy corto están prontas en la parte á donde han de concurrir porque no necessitan de mas prevenciones que tomar los cavallos y caminar á su destino al passo regular que acostumbran andar siempre en aquel reyno, que es el de galope; y, assi, se puede decir que estas milicias son una especie de tropa que por la posta acuden á dar socorro á la plaza que lo necessita.
552 Fue reducido al imperio de los ingas parte del país que hoy compone el reyno de Chile por el X Inca-Yupanqui, el qual, haviendo tenido noticias de aquellas dilatadas provincias y de su mucha riqueza, emprendió la conquista y, domando las cervices de algunos de las naciones que las habitaban, estendió en ellas los dominios del imperio á los valles de Copayapu ó Copiapó, Cuquimpu ó Coquimbo y Chili, llamado yá por corrupcion Chile, y, aunque intentó aquel Inga continuar las conquistas acia el sur, no pudo vencer la resistencia con que los indios purumaucas y otras naciones, sus confederadas, se le opusieron; y, assi, dexó señalados por terminos de su imperio las que antes le havian dado la obediencia, que se dilataban hasta el rio de Maulli ó Maule, cuya latitud es de 34 grados 30 minutos. 553 Despues que los españoles entraron en el Perú y que tenian terminada la conquista de sus principales países, tomó á su cargo la de Chile el mariscal Don Diego de Almagro; con este fin, salió del Cuzco á principios del año de 1535 y, haciendo la travesía de la cordillera nevada, donde se le quedaron helados la mayor parte de los indios y muchos españoles de los que le acompañaban, llegó finalmente á Copiapó, donde los indios le recibieron de paz y dieron la obediencia. De allí, empezó á hacer la conquista de las demás naciones que no havian hasta entonces reconocido á los ingas, llevandola adelante con gran prosperidad, aunque no sin tener que vencer la resistencia de los indios.
Pero haviendo sobrevenido el accidente de conferirsele por el rey la governacion de 100 leguas de territorio mas acia el sur de las que pertenecian al marqués Don Francisco Pizarro y suscitadose entre ambos diferencias sobre los principios ó confines de las governaciones, con el deseo Almagro de entrar en possession de la suya y la pretension de que debia incluirse en ella la ciudad del Cuzco, dexó suspensa la conquista y se vino á esta ciudad, donde, en lugar del mando y autoridad, encontró la muerte, que le fue dada con el disfraz y tono de justicia por Hernando Pizarro. 554 Este acaecimiento tuvo suspensa la conquista de aquel reyno hasta el año de 1541, que el marqués Don Francisco Pizarro se la confirió á Pedro de Valdivia baxo el titulo de general, con el qual entró de nuevo en aquel país y fundó las principales ciudades y poblaciones de él, haviendo obtenido despues titulos de governador en propiedad el año de 1548, los quales le fueron dados por el presidente del Perú, el licenciado Pedro de la Gasca. En la conquista de aquellas provincias tuvo muy frequentes y sangrientos combates contra los indios, sus naturales, y, por ultimo, en una sublevacion general que huvo el año de 1553, murió á sus manos peleando valerosamente, de cuya desgraciada suerte participaron otros muchos soldados españoles que le acompañaban, quedando vinculada su memoria en el nombre de una de las poblaciones que plantificó en aquel reyno, y aun existe, con el de Valdivia.
555 El natural belicoso de los indios que habitan este reyno dificultó no poco en los principios su conquista y pacificacion, y este mismo ha sido embarazo para que las poblaciones de españoles no se acrecienten á proporcion de lo dilatado del país, de su amenidad y de sus riquezas, Assi, está reducido aquel govierno y capitanía general á quatro goviernos particulares y once corregimientos, que son los siguientes. Los goviernos particulares del reyno de Chile son Maestría de campo del reyno de Chile, Valparayso, Valdivia y Chiloé. Los corregimientos del reyno de Chile son Santiago, Rancagua, Colchaga, Chillán, Aconcagua, Melipilla, Quillota, Coquimbo, Copiapó y el Guasco, Mendoza y La Concepcion. 556 A la maestría de campo del reyno de Chile pertenece el govierno militar de las plazas ó fuertes de la frontera, que son Arauco, donde debe hacer su continua residencia el maestre de campo, Santa Juana, Purén, Los Angeles, Tucapel y Yumbel. Para su mas completa inteligencia, es de suponer que, no á mas distancia que la de cinco leguas acta la parte del sur de la bahía de la Concepcion, dá sus aguas á aquel mar el rio de Biobío; y ocupando los indios gentiles las tierras que corren desde él acia el sur, como tambien las de las cabeceras de este rio, están haciendoles frente los fuertes con las guarniciones de soldados correspondientes, armas y municiones de guerra, corriendo desde las inmediaciones de la marina. En este parage, y á la parte del sur del rio de Biobío, está el fuerte de Arauco, y siguen los demás acia el oriente hasta las serranías de Tucapel, donde se halla el mas retirado, para contener assi la audacia y altivez de los indios y tener en seguridad las poblaciones de españoles.
El maestre de campo tiene el cargo de hacer visita á todos y acudir á socorrerlos quando la necessidad lo pide; pero en su ausencia, manda en cada uno de ellos el capitan de la tropa que lo guarnece; y como esta se compone regularmente de cavalleria y de infanteria con capitanes correspondientes á cada compañia, está determinado qual deba ser el que tenga el mando. 557 El empleo de maestre de campo de las armas del reyno de Chile lo proveen los presidentes en la persona que les parece mas condigna y que consideran desempeñará mejor las obligaciones de él; por esta razon, se les confiere enteramente la autoridad de nombrarlo, como que, teniendo presentes el merito y pericia de los sugetos y conociendo los que estarán mas impuestos en los ardides de los indios, puede ser mas acertada su eleccion. Como para el fin, pues, á que este empleo se dirige sea conveniente su assistencia en la frontera para vigilar en el cuidado de los fuertes que hay en ella, aunque está mandado por cedulas reales que sea governador de las armas el corregidor de la Concepcion, recayendo en él el nombramiento de maestre de campo, no se observa esto con todo rigor ya por la incompatibilidad de los dos empleos ó yá por no tener siempre la mayor aptitud para ocurrir á las funciones ó no estar instruido en las maximas militares el que se halla con el govierno politico y economico de aquella ciudad; pero quando cessa este ultimo impedimento, es regular que, conformandose los presidentes con lo dispuesto en la cedula real, confieren el empleo de maestre de campo al que govierna como corregidor en la ciudad de la Concepcion.
558 Valparayso, que es el segundo en orden, está mandado por un governador militar; y porque su descripcion particular debe darse en otro lugar mas oportuno, no me detengo aqui en haverla de hacer con individualidad. 559 Valdivia tiene un governador militar proveido por el rey y la tropa necessaria para guarnicion de la plaza y demás fortalezas que defienden la entrada del rio y puertos que hay en él. A su orilla está situada la plaza, cuyo vecindario es corto por lo correspondiente á gente blanca y mestizos, pero hay tambien algunos indios amigos que viven en un barrio ó pueblo de su inmediacion. Este govierno ha tenido algunas alteraciones en quanto á la subordinacion porque en ocasiones ha sido independiente de los presidentes de Chile, quedandolo solo á los virreyes de Lima, y otras no; ultimamente, haviendose considerado la dificultad de poder atender á su mejor estado en una distancia tan grande como la que hay de Lima allí, se resolvió agregarlo á la jurisdiccion de los presidentes de Chile para que, visitandolo estos, celen y cuiden de que siempre estén en buen pie sus fuerzas y la socorran con lo que necessite á tiempo. 560 Chiloé tiene un governador militar, el qual hace su residencia en Chacao, que es el puerto principal de la isla, y en él hay fortificaciones con la guarnicion correspondiente para su defensa. Además de Chacao, cuya poblacion tiene titulos de ciudad, hay otra en lo interior de la misma isla, mucho mas capaz, llamada Calbuco, en la qual reside un corregidor nombrado por el presidente de Chile; tiene regidores, y se hace annualmente eleccion de alcaldes; y además de la iglesia parroquial, hay conventos de San Francisco y de la Merced y un colegio de la Compañ ia; el vecindario, assi de españoles y mestizos como de indios christianos, en toda la isla es muy crecido.
561 El reyno de Chile tiene en pie continuamente un exercito de 500 hombres de tropa reglada al sueldo para guarnecer la plaza de Valparayso, una fortaleza que hay en la Concepcion y los fuertes de la frontera; la mitad de esta tropa es de infantería, y la otra de cavalleria; además del maestre de campo general que la manda, tiene un sargento mayor para cuidar de su disciplina, y debe residir en el fuerte de Yumbel, que viene á estar en el centro de todos los otros, teniendo el mando de él. Hay, assimismo, un comissario general de la cavalleria, el qual assiste en Arauco, y queda á su cargo el mando y defensa de la plaza en ausencia del maestre de campo, y un veedor general del exercito, que reside en la Concepcion. Antiguamente, hasta el principio de este siglo, se componia aquel exercito de dos mil hombres; pero el mucho costo que causaba su manutencion, obligó á reformarlos y reducirlos al numero en que ahora permanecen. 562 Para la subsistenciade este exercito, no bastando los interesses de Real Hacienda que entran en las Caxas reales de Santiago y la Concepcion, se embia annualmente de las de Lima un situado de cien mil pesos, cuya mitad vá en dinero, y la otra mitad en ropa y generos. Este se reparte á prorrata uno con otro, segun lo que cada uno debe percibir, y de esta suma se hacen los socorros correspondientes á la guarnicion de Valparayso, se remite á Chiloé para la que allí está existente, separandose una cantidad de 6 á 8 mil pesos en la suma total de cada año para reparar las fortalezas de las fronteras y para regalar á los indios infieles quando hay parlamentos ó á los que, por haverseles hecho algun agravio, salen de sus paises y se presentan al presidente dandole sus quexas.
563 La plaza de Valdivia es igualmente socorrida de las Caxas reales de Lima con otro situado que annualmente se le embia de setenta mil pesos; los treinta mil en plata, el equivalente de otros treinta mil en ropas para que se vistan, y los diez mil restantes se remiten á los oficiales reales de Santiago para que estos socorran aquella plaza con el importe de ellos en harinas, cecinas ó charquis, grassa y menestras; con este fin, sale una ó dos embarcaciones del puerto de Valparayso y hace la conducion de estos viveres. 564 El corregimiento de Santiago queda dicho estar reducido al recinto de la ciudad. Rancagua es corregimiento de campaña; llamase assi porque la gente que hay en él vive esparcida en los campos sin union ni formalidad de poblacion, cada uno en su casa y distantes unas de otras quatro, seis ó mas leguas; esto no obstante, hay un pueblo que hace cabeza, y se compondrá de 50 casas y como 50 á 60 vecinos, la mayor parte de ellos mestizos, aunque en el color no lo dan á entender, y en toda la jurisdiccion podrá haver hasta mil vecinos, españoles, mestizos y indios. Colchagua es en todo como el antecedente, á excepcion de que el vecindario que habita en sus campañas excede considerablemente, y se hace computo que llegará á 1500 vecinos. Chillán es una poblacion con titulo de ciudad pero corta porque solo consta, segun el computo prudente que se ha hecho, de 200 á 300 vecinos, y, entre ellos, muy pocos españoles. Aconcagua es un lugar muy corto que está al pie de la cordillera; en sus campañas hay muchas casas solitarias; y siendo el valle que tiene el mismo nombre muy ameno, se ha fundado en él una ciudad con el titulo de San Phelipe el Real, á la qual se dió principio en el año de 1741.
Melipilla era, como los antecedentes corregimientos, de campaña, y el año de 1742 se hizo allí la fundacion de una villa con el titulo de San Joseph de Logroño. Quillota. El lugar que tiene este nombre se compone de 100 vecinos pero en sus campañas passan de mil los que habitan. 565 Coquimbo ó la Serena, cuya latitud es austral de 24 grados 54 minutos 10 segundos, segun la establece el padre Fevilleé, fue la segunda poblacion que Pedro de Valdivia hizo en el reyno de Chile el año de 1544 con el fin de tener abierto el passo del Perú á Chile para poder recibir con mas seguridad los socorros que le fuessen y assegurar la fidelidad de los indios que habitaban aquel valle. Hallase situada esta ciudad en el valle de Cuquimpu, de donde tomó el primer nombre, y Valdivia le impuso el de La Serena por llamarse assi la provincia de donde era natural en España; dista de las playas maritimas del mar del sur cosa de un quarto de legua; y su planta es en llano, facilitandole lo espacioso del de Coquimbo toda la diversion que la imaginacion puede apetecer, pues, predominando el terreno donde está la ciudad á lo restante de él, se dexa percibir por una parte la marina, por otra, el rio, que fertiliza aquellas campañas con la humedad que les comunica, y por otra, la amenidad y frondosa lozanía de los arboles y bosques que la pueblan; con que, por todas partes halla embeleso la vista sin llegar á cansarse en los objetos que con tanta variedad se le ofrecen para llenar su preocupacion.
566 Aunque la capacidad de esta ciudad es bastante, su vecindario no corresponde á ella; y assi, se regula de 400 á 500 familias de toda especie de gente, española, mestizos y algunas de indios, en corto numero estas ultimas. Las calles son derechas, de suficiente ancho; unas corren norte sur, y, atravesando otras de oriente á occidente, forman quadrados de casas en la misma conformidad que las de Santiago ú otras ciudades de aquella America. Todas son hechas de tapiales de tierra y cubiertas de paja, acompañando á cada una una grande huerta poblada de toda suerte de arboles frutales y legumbres, tanto de las que son propias de los paises cálidos y templados de la America quanto de las que son regulares en los de España porque el temperamento que allí se goza es acomodado para unas y otras, no sintiendose en él ni los calores del estío con exceso ni los desapacibles frios del ibierno con molestia, y todo el año viene á ser una continua primavera assi en el temple como en la amenidad; con que, los campos vestidos de verde yerva y de frondosidad los arboles dan muestras de su mucha fecundidad. Las calles, aunque con la regularidad y buen orden que queda dicho, no son dispuestas unicamente por las casas que hay en ellas porque, mediando entre unas y otras las huertas, son las aru0ledas plantadas en las cercas ó vallados de cada una las que forman en aquellos transitos que median entre las primeras, y, assi, está dividida toda la poblacion en quarteles, donde la verdura sobresale á la rusticidad de las habitaciones.
567 Tiene aquella ciudad, además de la parroquia, conventos de San Francisco, Santo Domingo, San Agustin, la Merced, uno de cada religion, un colegio de la Compañia de Jesus y un convento de San Juan de Dios, fundado en estos ultimos años, cuyas iglesias son de bastante decencia y capacidad. La parroquia ocupa parte de la fachada del oriente de la plaza principal, y esta es quadrada y muy capaz; en la opuesta, se hallan las casas del ayuntamiento, donde se juntan los alcaldes y regidores, que, con el corregidor, forman el cuerpo de ciudad. 568 Por la parte del norte de Coquimbo, hace curso el rio que, haviendo atravesado todo el valle del mismo nombre, dá el agua necessaria á la ciudad por medio de acequias que se sacan de él; con ella, se riegan las huertas, y tienen aquellos vecinos la necessaria para sus menesteres. 569 Copiapó es un pueblo con poco ó ningun orden en quanto á su disposicion, retirado de la marina cosa de 12 leguas; regulase que podrá haver en todo su distrito de 300 á 400 familias; el puerto de mar que le está mas inmediato es el que se conoce baxo de su mismo nombre. El Guasco es otro puerto de la misma jurisdiccion, cosa de 30 leguas mas al sur, el qual es casi despoblado, haviendo solo en él una ú otra ranchería. 570 Mendoza. La ciudad que tiene este nombre cae á la parte del oriente de la cordillera y dista de Santiago como 50 leguas; su capacidad es grande; su situacion, llana; y las casas, acompañadas de huertas que con el beneficio del agua que logran por medio de acequias son frondosas y divertidas.
El vecindario se compondrá como de 200 familias, la mitad, de españoles ó gente blanca, y la otra mitad, mestizos y castas. Además de la parroquia, hay en ella conventos de las mismas religiones, esto es, San Francisco, Santo Domingo, San Agustin y la Compañia. Este corregimiento, extra de la ciudad, tiene otras dos, que son San Juan de la Frontera, tambien al oriente de la cordillera y distante de Mendoza acia el norte como 30 leguas, y San Luis de Loyola, como 50 leguas al oriente de Mendoza; la primera es igual á esta en todo pero la de San Luis, tan reducida que apenas llegará á haver en ella 25 casas y como 50 á 60 vecinos, españoles y de castas, bien que en sus campañas hay muchas mas; no obstante esta cortedad, hay en ella, fuera de la parroquia, un colegio de la Compañia de Jesus y un convento de Santo Domingo. En esta ciudad, se les previene el recebimiento á los presidentes de aquel reyno como governadores de él guando passan á tomar el mando, haciendo su viage por Buenos Ayres por ser la primera poblacion de todo él. 571 El corregimiento de la Concepcion es el ultimo de los que se han nombrado; y porque sus noticias quedan yá dadas, passará á las correspondientes al comercio que mantiene todo este reyno de Chile, tanto con el Perú como con Buenos Ayres, el Paraguay y entre sí, la qual, con las de los indios bravos que le hacen vecindad y el modo de mantener la amistad con ellos, será el assunto del siguiente capitulo, dexando advertido en este que los corregimientos de toda la jurisdiccion, á excepcion de Roncagua, Melipilla y Quillota, son provistos por el rey; estos tres los provee el presidente de Chile como tambien los otros quando muere el corregidor que está en actual exercicio sin tener successor nombrado con la propiedad porque estos corregimientos se confieren por el termino de cinco años y mas la voluntad del soberano.
Los vecindarios forman varias compañias de milicias, y acuden las de cada pueblo á servir en la plaza de armas que les corresponde siempre que se ofrece ponerlas en defensa, yá sea contra los insultos de los enemigos interiores ó contra los estraños que passan á aquellos mares; por este orden, pertenecen á Valparayso las compañias de Santiago, Quillota, Melipilla, Aconcagua y Rancagua, entre las quales se forman 9 compañias de infanteria y cavalleria y llegarán á componer de 2 á 3 mil hombres; Rancagua debe acudir tambien con su gente á Santiago y Colchagua, y Chillán á la Concepcion, passando la palabra con tanta brevedad que en termino muy corto están prontas en la parte á donde han de concurrir porque no necessitan de mas prevenciones que tomar los cavallos y caminar á su destino al passo regular que acostumbran andar siempre en aquel reyno, que es el de galope; y, assi, se puede decir que estas milicias son una especie de tropa que por la posta acuden á dar socorro á la plaza que lo necessita.