Bruno Mauricio de Zavala

Paraguay fue el primer gran centro de colonización regional. A partir de 1609 los jesuitas empezaron a fundar misiones entre los guaycurúes y guaraníes, alcanzando en 1700 la cifra de 30 establecimientos misioneros. En 1611, el visitador Francisco de Alfaro declaró libres de encomiendas los indios convertidos por los jesuitas y dio sus famosas Ordenanzas. Los indios se asentaron en las reducciones de la Compañía y trabajaron comunitaria e individualmente bajo un régimen teocrático dirigido por dichos religiosos. El Río de la Plata volvió a poblarse por motivos económicos (necesidad de dotar de un puerto a Paraguay y Tucumán).

Vivió unas décadas de esplendor y desarrollo, tanto en lo económico como en lo poblacional. Además, se crearon nuevas ciudades, lo que demuestra el dinamismo de esta sociedad. La economía tuvo un espectro agrícola, ganadero, minero y comercial. La mano de obra productiva fue la indígena, tanto la encomendada como la de inquilinato (antiguos indios de encomienda transformados en arrendadores). El comercio tuvo un cambio substancial como consecuencia de la utilización del Cabo de Hornos como ruta usual. La posterior supresión del régimen de flotas y su sustitución por el de navíos sueltos favorecieron el mismo comercio chileno. El resultado fue vincular el comercio de Chile al del Río de la Plata e invertir la relación entre Perú y Chile. Concepción y Valparaíso aumentaron su actividad.