Mary Wollstonecraft

Vivió en un duro ambiente familiar dominado por el déspota padre, John Edward Wollstonecraft, que maltrataba a la madre y lapidó su fortuna familiar intentando establecer diversas granjas por diferentes lugares de Inglaterra hasta la muerte de la madre, Elizabeth Dixon, en 1780. A los 19 años abandona el hogar para vivir por sus propios medios. En 1783 ayuda a su hermana Eliza a escapar de su marido, Meredith Bishop, que la maltrataba, consiguiendo la separación legal. Las dos hermanas establecerán una escuela en Newington Green, experiencia que Mary recogió en su libro "Reflexiones sobre la educación de las hijas

La educación de las mujeres

Si a comienzos del siglo XVIII, el zar Pedro I aún mantenía que "ser mujer... era ser analfabeta y virtual esclava del padre y del esposo", el desarrollo de la centuria va a matizar estas afirmaciones. Pese a las limitaciones, nunca antes las niñas habían tenido tantas oportunidades de ir a la escuela incluso en Rusia, donde, años después, la zarina Catalina II abogó por la educación femenina como un medio para conseguir ciudadanas útiles.

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". Como institutriz de la familia de Lord Kingsborough vivió hasta 1787 en Irlanda, estableciéndose ese año en Londres para iniciar su carrera literaria. Rápidamente entra en contacto con los círculos radicales

Los ilustrados

Los artífices principales de la Ilustración fueron los filósofos, como gustan de llamarse a sí mismos. Pero su principal herramienta de trabajo ya no es la erudición sino el razonamiento; su imagen de sabio abstraído de la realidad que le envuelve deja paso a la de un hombre abierto a todas las cosas e inmerso en el mundo, al que intenta conocer, entender y transformar. De ahí que muchos de ellos sean, además, periodistas, propagandistas, literatos, activistas. Las mujeres también van a jugar un importante papel en la Ilustración, si no en el momento de gestarse, sí en la etapa de difundirse como salonières, literatas -Mme. Stäel, Mary Wollstonecraft- o como amigas y amantes de los ilustrados. Sin embargo, no obtendrán los mismos beneficios que el hombre.

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de Londres y empieza sus escritos más incendiarios. Trabaja como ayudante del editor Joseph Johnson y contribuye con sus artículos y comentarios a la liberación femenina

Primeros cambios

A partir del Setecientos las propias mujeres activan su toma de conciencia y aumenta el número de voces que se elevan para criticar lo anterior, siguiendo el ejemplo de algunas antepasadas -María de Zayas, entre otras-, y pedir un nuevo lugar. Aparecen entonces los primeros periódicos realizados por y para el sexo femenino, como los de madame de Beaumer, Sophie von La Roche o Beatriz de Cienfuegos. Mas, salvo estas excepciones, el tono general es más moderado y su acento no se dirige tanto a pedir transformaciones fundamentales como a reclamar cambios individuales y colectivos. Posición defendida también por otras escritoras, tal es el caso de la española Josefa Amar y Borbón, defensora de las capacidades intelectuales de su sexo, y de la británica Mary Wollstonecraft, precursora del movimiento feminista del siglo XIX.

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. En 1790 escribe la "Vindicación de los derechos del hombre" como respuesta a las "Reflexiones sobre la Revolución Francesa" de Edmund Burke

Edmund Burke

Político y escritor británico (Dublín, 1729-1797). Miembro del partido whig, el ala liberal de la aristocracia británica, criticó a Pitt y Hastings. Fue defensor de la libertad religiosa de los colonos americanos, si bien criticó con dureza los principios democráticos de la Revolución Francesa.

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. Dos años después publica su obra más controvertida: "Vindicación de los Derechos de la Mujer" donde aboga por la igualdad de sexos y recoge las doctrinas que servirán como base del movimiento feminista. Las críticas fueron inminentes al igual que el importante número de adhesiones.

En 1792 se desplaza a París donde toma contacto con la Convención de Robespierre

Maximilien Robespierre

Político francés (Arrás, 1758-1794), junto con Marat y Danton dirigió el período llamado el Terror durante la Revolución Francesa, ejerciendo un régimen despótico especialmente tras la muerte de sus dos colaboradores.

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, criticando duramente la imperante violencia en el momento. Dos años después se casa en Le Havre con el capitán Gilbert Imlay, comerciante y escritor. Nacerá una hija llamada Fanny pero el capitán las abandona al año siguiente y Mary intenta suicidarse. Se recupera eventualmente y se retira a vivir con William Godwin, contrayendo de nuevo matrimonio al quedarse embarazada, naciendo una niña de nombre Mary Shelley

Mary Wollstonecraft Shelley

Novelista inglesa (Londres, 1797-1851), autora de "Frankenstein".

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, la futura autora de "Frankstein". Mary fallece al mes del nacimiento de la niña. En 1798 se publicará como obra póstuma "María o los defectos de la mujer" en la que afirma que las mujeres manifiestan poderosos deseos sexuales. Este trabajo será duramente criticado durante el siglo XIX.