Friedrich Von Paulus

Nació en el seno de una familia de la burguesía. Tras ser rechazado en su intento por ingresar en la Marina imperial cursa estudios de Derecho. Atraído por la vocación militar se incorporará a un regimiento de infantería. Durante la Primera Guerra Mundial

La I Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio de 19 años, Gavrilo Princip, vinculado a la organización nacionalista clandestina Mano Negra asesinó en Sarajevo (Bosnia-Herzegovina) al heredero del trono austro-húngaro archiduque Francisco Fernando y a su esposa, la duquesa Sofía. La guerra no estalló de inmediato, pero el despertar del avispero balcánico fue el detonante de la contienda.

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actuó como oficial de Estado Mayor en los frentes francés y rumano. En 1931, es trasladado a Berlín al ministerio del Ejército. Allí dirige una escuela de adiestramiento de carácter clandestino y, ya en 1935, dirige las primeras tropas motorizadas y blindadas. En 1939, ya ascendido al generalato, participa como jefe de Estado Mayor en las campañas de Polonia

Primeros éxitos de la Blitzkrieg

Una nueva manera de hacer la guerra hizo su aparición en la Historia durante la invasión alemana de Polonia. Las denominadas "divisiones panzer" -o las tan sólo motorizadas- de la Wehrmacht, pequeños ejércitos en miniatura capaces de llevar a cabo una penetración a fondo en las líneas adversarias y de desarticularlas, resultaron enormemente efectivas y en tan sólo dos semanas habían reducido el Ejército polaco a trizas. En cumplimiento de su pacto con Alemania, la URSS completó la liquidación de Polonia cuando ya la cuestión estaba decidida, atacando por retaguardia.

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y Francia

La derrota de Francia

Lo que verdaderamente supuso un giro cardinal en la guerra fue la derrota francesa, producto de la voluntad férrea de Hitler y de una serie de circunstancias fortuitas. Aunque De Gaulle hubiera confirmado con lo sucedido en Polonia el papel decisorio que podían tener carros y aviones, los altos mandos franceses estaban muy lejos de haber aprendido nada. Pétain, por ejemplo, seguía siendo partidario de una línea continua de defensa y fortificación. En cuanto a los británicos, tan sólo unos días antes del comienzo de la ofensiva alemana habían cambiado su Gobierno, que ahora presidía Churchill. Su liderazgo resultaría decisivo para el mantenimiento de Gran Bretaña en la guerra.

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. Como adjunto del general Halder, interviene en la preparación del proyecto de invasión de la Unión Soviética. Mientras, desempeña una misión informativa junto a Rommel

Erwin Rommel

Militar alemán (Heidenheim, 1891-1944), fue general en jefe de las tropas alemanas en África. Sus victorias le valieron el apelativo de "zorro del desierto". Luego tuvo el mando de la Muralla del Atlántico, en la que hubo de afrontar el desembarco aliado. Decepcionado del nacionalsocialismo y convencido de que había que buscar la paz, conspiró contra Hitler.

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en los escenarios del norte de África

Guerra en los Balcanes y África

La evolución militar del conflicto había ampliado el escenario hacia África y los Balcanes. En ambos casos, la iniciativa fue italiana y se saldó con otros tantos fracasos que permiten decir que, ya en el verano de 1941, Italia se había convertido en un pesado fardo, más que en una verdadera ayuda para Hitler.

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. En enero de 1942 recibe el mando del sexto ejército en el Frente Sur de la URSS

Operación Barbarroja

Desde un principio, estuvo muy claro cuál era el propósito de la Alemania de Hitler. Se trataba de poner fuera de combate a la URSS en un plazo muy corto de tiempo. El Ejército Rojo sería rodeado y destruido junto a las fronteras, mediante una serie de movimientos de pinza, de modo que se pensaba que en cuatro semanas la victoria sería completa. La propia brutalidad de la guerra emprendida por los alemanes -que tomaron casi seis millones de prisioneros y más de la mitad murió como consecuencia del trato recibido- no tuvo más consecuencia que la de fomentar la resistencia enemiga y a ello contribuyó que Stalin respondiera con idéntica dureza.

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, donde debe contrarrestar a una ofensiva dirigida por Timochenko

Semión K. Timoshenko

General soviético (Furmanko, 1895-Moscú, 1970). Participó en la revolución de 1917. En septiembre de 1941 sustituye a Budienny como comandante del sector sur. Dos meses más tarde, conseguirá hacer retroceder a los alemanes en Rostov. En 1942, verá frustrado el ataque lanzado contra Jarkov. Como consecuencia de ellos es apartado del mando militar.

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. Más adelante, tras haber ocupado parte de la ciudad de Stalingrado, se verá envuelto por el enemigo a partir del 19 de noviembre de aquel año. Tras una resistencia especialmente dura, se ve obligado a capitular el 1 de febrero de 1943. Mientras, había ascendido al rango de mariscal. Cautivo en la Unión Soviética, regresó después a la Alemania Oriental, donde murió en 1957.