Erich Von Manstein

Adoptado por el general von Manstein, el futuro mariscal nació el 24 de noviembre de 1887. Subteniente en 1901, participó en la Gran Guerra

La I Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio de 19 años, Gavrilo Princip, vinculado a la organización nacionalista clandestina Mano Negra asesinó en Sarajevo (Bosnia-Herzegovina) al heredero del trono austro-húngaro archiduque Francisco Fernando y a su esposa, la duquesa Sofía. La guerra no estalló de inmediato, pero el despertar del avispero balcánico fue el detonante de la contienda.

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donde resultó herido. Opuesto en principio al ascenso del nacionalsocialismo

La dictadura alemana

Tras ganar las elecciones con el 44 por 100 de los votos, Hitler logró que las cámaras aprobaran con la sola oposición de los socialistas una Ley de Plenos Poderes que le convertía virtualmente en dictador de Alemania. El 19 de agosto de 1934, asumió la Presidencia, tras la muerte de Hindenburg y luego de un plebiscito clamoroso en que logró un 88 por 100 de votos afirmativos. La dictadura alemana había quedado en menos de un año firmemente establecida. Conocidos escritores y artistas no nazis (Thomas y Heinrich Mann, Lang, Gropius, Brecht, Dix, Grosz, Beckmann y muchos otros) y centenares de intelectuales, científicos, profesores, artistas y músicos judíos tuvieron que exiliarse.

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, asciende a general en 1936 y participa en la preparación de los ataques dirigidos contra Polonia

Primeros éxitos de la Blitzkrieg

Una nueva manera de hacer la guerra hizo su aparición en la Historia durante la invasión alemana de Polonia. Las denominadas "divisiones panzer" -o las tan sólo motorizadas- de la Wehrmacht, pequeños ejércitos en miniatura capaces de llevar a cabo una penetración a fondo en las líneas adversarias y de desarticularlas, resultaron enormemente efectivas y en tan sólo dos semanas habían reducido el Ejército polaco a trizas. En cumplimiento de su pacto con Alemania, la URSS completó la liquidación de Polonia cuando ya la cuestión estaba decidida, atacando por retaguardia.

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y Francia

La derrota de Francia

Lo que verdaderamente supuso un giro cardinal en la guerra fue la derrota francesa, producto de la voluntad férrea de Hitler y de una serie de circunstancias fortuitas. Aunque De Gaulle hubiera confirmado con lo sucedido en Polonia el papel decisorio que podían tener carros y aviones, los altos mandos franceses estaban muy lejos de haber aprendido nada. Pétain, por ejemplo, seguía siendo partidario de una línea continua de defensa y fortificación. En cuanto a los británicos, tan sólo unos días antes del comienzo de la ofensiva alemana habían cambiado su Gobierno, que ahora presidía Churchill. Su liderazgo resultaría decisivo para el mantenimiento de Gran Bretaña en la guerra.

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. Gran estratega, dirige un cuerpo de ejército en la campaña de la Unión Soviética. En el mes de noviembre de 1941 ocupa la totalidad de la península de Crimea, a excepción del puerto de Sebastopol, que tomará en el siguiente mes de julio. Ya mariscal, Manstein fue uno de los pocos jefes alemanes con ideas claras ante el desplome alemán del invierno de 1942

La victoria cambia de campo: 1942-43

Recuperado Stalingrado por el Ejército Rojo, podía esperarse que acabara derrumbándose el frente alemán pero no fue así, demostrándose con ello la calidad de este ejército, incluso en los momentos más difíciles. Sin embargo, Kursk fue una derrota grave que logró lo que Stalingrado no había conseguido: el derrumbamiento generalizado del frente alemán.

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. Se hace cargo de los Ejércitos Sur, contraataca y logra algunos éxitos. Durante todo 1943 debe dirigir la retirada de los Ejércitos Sur, empujado por los soviéticos. En abril de 1944, culminando sus desavenencias con Hitler

Adolf Hitler Pölzl

Político alemán (Braunau am Inn (Austria) 20/4/1889-Berlín, 30/4/1945). Tras ganar las elecciones en 1933, establece una dictadura nacional-socialista construida a base de un programa xenófobo y beligerante, consecuencia del cual serán la II Guerra Mundial y el Holocausto judío.

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, es destituido. En 1945 fue detenido por las fuerzas de ocupación británicas. Condenado a 18 años de cárcel, fue indultado y abandonó la prisión en 1953, falleciendo veinte años más tarde.