Anne-Robert-Jacques Turgot

Abandonó en 1751 la carrera eclesiástica para pasar a trabajar en la Administración, siendo nombrado inspector general de Finanzas

Primeros años de Luis XVI

Al morir Luis XV, le sucede su nieto, el duque de Berry, en 1774. Luis XVI, influenciado por el partido devoto, cesó al equipo gubernamental anterior y escogió como secretarios a personajes ilustrados. La situación era difícil, a los problemas políticos se unía la enorme deuda pública y la permanente crisis económica, agudizado todo ello por la crítica al absolutismo.

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. Desde su puesto dirigió la política interior, emprendiendo una labor reformista: supresión de las prestaciones personales (corvea) de los campesinos

Campesinado y mundo rural

Era el grupo más numeroso de la sociedad. Su situación social, obviamente muy variada, estaba condicionada en casi toda Europa, aunque también desigualmente, por la subsistencia del régimen señorial. Las medidas que algunos gobiernos ilustrados tomaron para mejorar la agricultura favorecieron, ante todo, a los grandes propietarios.

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, establecimiento de la libertad para el comercio de granos, abolición de la recaudación de impuestos por parte de los "arrendadores generales", etc. Intentó también establecer un impuesto único general e imponer el liberalismo industrial. Sus medidas no fueron bien recibidas por la nobleza y el estamento clerical en general, quienes aprovecharon uno años de malas cosechas y la revuelta campesina

La conflictividad social

Hubo revueltas campesinas, que en algunos casos adquirieron especial gravedad; protestas de pequeños consumidores, rurales y urbanos; de los nuevos trabajadores industriales; y, por otra parte, complejos movimientos urbanos (más abundantes en la segunda mitad del siglo) y que con frecuencia presentaban claras connotaciones políticas. No hubo, pues, una sola forma de protesta en el siglo XVIII, en correspondencia con la diversidad de problemas y causas que las motivaron y el medio social en que se produjeron.

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consecuente para lograr su destitución, firmada por Luis XVI

Luis XVI

Rey de Francia entre los años 1774 y 1792, nieto de Luis XV. Contrajo matrimonio en 1770 con María Antonieta de Austria. Protagonizó los importantes acontecimientos que movilizaron Francia a finales del s. XVIII, la Revolución Francesa, y fue destituido, procesado y guillotinado en 1793 por alta traición a la causa de la revolución.

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en 1776. Seguidor de Quesnay

François Quesnay

Médico y economista francés (Méré, 4/6/1694-Versalles, 16/12/1774)). Partidario del principio de no intervención en materia económica, sienta los principios para el liberalismo y el capitalismo. Opina, además, que la riqueza de las naciones se halla en su agricultura, siendo considerado así el fundador de la escuela fisiocrática.

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, recibe influencia del pensamiento de Stuart, convirtiéndose en el nexo de unión entre los fisiócratas

Renovación teórica

El ambiente dominante en determinados círculos sociales de la época parecía particularmente propicio a la renovación en el campo. La necesidad permanente de aumentar la producción para responder a una demanda en expansión, el alza continua de los precios de los productos agrarios y de la renta de la tierra, acelerada en la segunda mitad del siglo y más aún en las últimas décadas, junto con ese espíritu del siglo amante del progreso y dispuesto (al menos, teóricamente y siempre que no se tocaran determinados privilegios) a la innovación, propiciaron un elevado interés por la agricultura.

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y el liberalismo de Adam Smith

Adam Smith

Economista escocés (Kirkaldy, 5/6/1723-Londres, 17/7/1790). Smith aporta grandes novedades teóricas para comprender el mundo de la naciente economía capitalista. Son suyos conceptos como la división del trabajo, del que partirán la especialización y el trabajo en serie, la distinción entre valor de uso y valor de cambio, o la catalogación del trabajo como un valor mercantil. Sus postulados suponen el abandono de la dominante economía mercantilista en favor de un sistema de capitalismo pleno.

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. A Turgot se le debe la formulación de la ley de rendimientos decrecientes aplicada a la agricultura, y conceptos como el de salario y salario mínimo. Introdujo también los conceptos de valor de cambio y de uso y realizó un esbozo para una teoría del equilibrio económico. Su pensamiento lo plasmó en escritos como "Ëloge de Gournay", de 1759, "Réflexions sur la formation et la distribution des richesses", de 1766, "Valeurs et monnaies", de 1769, o "Lettres sur la liberté de commerce des grains", publicada en 1770.