Tomé de Souza

En 1548, la Corona portuguesa dio por concluido su experimento de las capitanías donatarias y decidió reasumir el dominio efectivo de la colonia, organizando un sistema parecido al español. Tomé de Souza fundó Bahía de todos los Santos, donde radicaría la sede del dominio colonial. La etapa de unión entre las coronas de España y Portugal produjo beneficios a la colonia: los comerciantes brasileños pudieron negociar abiertamente con Buenos Aires y Paraguay y relacionarse con sus colegas limeños, que controlaban la plata peruana.

Controlada la ruta oriental hacia las ricas áreas productoras de Extremo Oriente, el interés de Portugal por la conquista de Brasil fue muy limitado, por lo que legó a particulares la exploración y explotación de los territorios americanos bajo su jurisdicción. La atención de los portugueses se concentró en los litorales marinos.