Segismundo II

Rey de Polonia entre 1506 y 1548. Apodado el Grande, se enfrentó a los duques de Moscú.

La Monarquía polaca de los Jagellones no llegaría a conseguir el disfrute de una soberanía plena, teniendo que compartir el poder con los grupos oligárquicos nobiliarios, viéndose incluso subordinada a éstos en bastantes ocasiones. Para afirmar todavía más su poder, la nobleza polaca impidió el desarrollo de una burguesía que hubiera podido contrarrestar su dominio, y llevó a los campesinos a una agobiante servidumbre privándoles de libertad de movimiento y recortándoles al máximo cualquier tipo de derechos. La Unión de Lublin en 1569 permitirá la unión definitiva del gran ducado de Lituania y Polonia como una sola entidad política.

La figura de Lutero será fundamental para la Reforma. Sus primeros escritos relacionados con las indulgencias no pretendieron causar una ruptura en el seno de la Iglesia pero al ser excomulgado fue configurando su pensamiento de ruptura, no sólo con la Iglesia sino también con el Humanismo.

Fundada en 1539-40 por San Ignacio de Loyola, la Compañía de Jesús será el instrumento más eficaz de la renovación eclesiástica. Desde su fundación, la Compañía se propagó rápidamente por España, Portugal e Italia e intentó fortalecer el catolicismo en la misma Alemania. Desde 1549 había jesuitas trabajando en la India y con la misma confianza pasaron a Brasil, China y Macao. En cambio, los progresos fueron menores en Francia y en los Países Bajos.

En Italia y España ya habían empezado a desarrollarse esfuerzos de renovación religiosa que continuaron durante el cisma luterano. El proceso sólo cristalizó bajo el pontificado de Paulo III, cuando la obra del Concilio de Trento extendió la Reforma por todo el orbe católico. Puede considerarse que la reforma católica, tan solicitada por los humanistas cristianos, había comenzado en España antes de que Lutero rompiese con la Iglesia. En España, finalmente, tuvo su origen la Compañía de Jesús, la orden religiosa que más empeño y más ideas puso y aportó a la reforma del catolicismo universal.

Rey de Polonia (1350-1434), se enfrentó a la Orden Teutónica. Logró situar a Polonia entre las potencias mundiales.