Tomás de Mercado

La América colonial posee características específicas, derivadas de la conjunción presencia europea con la propia dinámica interior. Estos rasgos se manifiestan en aspectos tales coomo su población, economía, sociedad, instituciones o cultura.

Durante el reinado de Alfonso X la ciudad alcanza un esplendor notable, que continúa y se acrecienta en los siglos siguientes gracias al Descubrimiento de América. Sevilla recibe de los Reyes Católicos el privilegio del monopolio del comercio indiano, para lo que se crea la Casa de Contratación en 1503. De esta forma se convierte Sevilla en "puerto y puerta de las Indias", al decir de Lope, pues la mencionada merced hace de la ciudad hispalense una de las más prósperas, bulliciosas y pobladas urbes del mundo en su época.

La sociedad del siglo XVII presenta las mismas características que venían dándose desde la Edad Media. Como entonces, estaba integrada por dos estamentos privilegiados, uno por motivos religiosos, el clero, y otro por motivos políticos y sociales, el noble. Los que no pertenecían a ninguno de estos grupos formaban por exclusión un tercer estamento, el estado llano, el estado general o el tercer estado.

En el siglo XVII, la población y la economía de los reinos hispanos presentan una evolución muy diferente a la observada en la centuria anterior. En el Seiscientos se produce una regresión o un estancamiento general que comienza a superarse, en la mayoría de los casos, en la década de 1650, acelerándose a partir de la reforma monetaria de 1680/1686.