José de Garro

Paraguay fue el primer gran centro de colonización regional. A partir de 1609 los jesuitas empezaron a fundar misiones entre los guaycurúes y guaraníes, alcanzando en 1700 la cifra de 30 establecimientos misioneros. En 1611, el visitador Francisco de Alfaro declaró libres de encomiendas los indios convertidos por los jesuitas y dio sus famosas Ordenanzas. Los indios se asentaron en las reducciones de la Compañía y trabajaron comunitaria e individualmente bajo un régimen teocrático dirigido por dichos religiosos. El Río de la Plata volvió a poblarse por motivos económicos (necesidad de dotar de un puerto a Paraguay y Tucumán).

La resistencia de los araucanos impidió la colonización total del territorio hasta finales del siglo XVII. A ello se sumaron otros problemas, como la presión constante de los corsarios, atraídos por el progreso económico del territorio. Chile consolidó una buena economía agrícola y ganadera. Además del trigo ya citado cultivaba vid y olivo, amén de las plantas autóctonas para la subsistencia. Su ganadería era notable y le permitía exportar sebo y cueros al Perú. La minería decayó bastante, pues se agotaron los lavaderos de oro, pero se explotaron las minas de Tiltil, Copiapó y Lipangue. Chile recibía, además, un cuantioso situado de Lima y sostenía un intenso contrabando con el Río de la Plata.