Gabriel García Moreno

El panorama político ecuatoriano está dominado entre 1860-1875 por la fuerte personalidad de Gabriel García Moreno. Su gobierno se caracterizó por el autoritarismo

Surgimiento del caudillismo

Tras las guerras de independencia, la sociedad que emergía del mundo colonial sufrió, según señala correctamente Halperín, un proceso de ruralización y militarización que favorecería el surgimiento del caudillismo. En realidad, la figura del caudillo (cacique, en términos políticos) ya existía en la sociedad colonial y descansaba fundamentalmente en la existencia de relaciones patrón-cliente y en el establecimiento de lazos de fidelidad y lealtades personales a cambio de seguridad y determinadas prebendas. La principal diferencia con el pasado radicaba en que los caudillos coloniales se desarrollaron en una sociedad escasamente militarizada, lo contrario de lo ocurrido tras el estallido de las guerras de independencia y de las guerras civiles.

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, tratando de convertir su país en una república cristiana basada en la libertad y el orden, consagrando Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús. Para ello no dudó en suprimir la libertad de prensa y negar la ciudadanía a los que no fueran católicos. En 1862 firmó un Concordato con la Santa Sede por el que la enseñanza primaria era cedida a la Iglesia, llevando a cabo una importante política de construcción de escuelas con el fin de erradicar el analfabetismo. Impulsó la construcción de carreteras, edificios y el ferrocarril entre Quito y Guayaquil. Será en 1869 cuando promulgue una constitución de claro signo conservador y centralista, denominada por sus enemigos "la carta de esclavitud". Esta labor será tremendamente considerada por sus partidarios, que le denominan el "Constructor de la nacionalidad ecuatoriana". Reelegido en 1875, Juan Montalvo inició una campaña contra su persona que acabó con el asesinato del dictador en 1885.