Georg Leo von Caprivi Di Caprara

De formación militar, se alista en el ejército de Prusia en 1849, donde es nombrado doce años después oficial del Estado Mayor prusiano y más tarde teniente coronel. Tras una larga carrera militar y su exitosa participación en distintos conflictos ocupa la jefatura de sección en el Ministerio de Guerra prusiano en 1879. Dentro del ejército realizó una importante reestructuración. En todas sus actuaciones siempre demostró su valía como administrador por lo que atrajo la atención de Bismarck

Otto von Bismarck

Canciller alemán y ministro de Guillermo I, rey de Prusia. Forjó la unión alemana bajo la hegemonía prusiana. Gracias a la victoria de Sadowa dio a Prusia un importantísimo lugar que hasta esa fecha había ocupado Austria en el entorno alemán. La victoria contra Francia en la guerra de 1870-71 le dio la posibilidad de reconstruir el imperio alemán con la inclusión además de Alsacia y Lorena. Consiguió anexionar colonias en África y Oceanía, buscó siempre el apoyo de Rusia y fundó La Triple Alianza formada por Austria, Italia y Alemania. Después de la coronación de Guillermo II, en 1890, tuvo que abandonar la vida política debido al enfrentamiento entre ambos por el carácter dominar del que fue llamado El Canciller de Hierro.

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, que le consideró como un sustituto idóneo. Aunque Caprivi no estaba afiliado a ningún partido político en 1890 es nombrado presidente del Congreso y canciller del Imperio

Alemania entre 1871 y 1900

Otto von Bismarck que, a pesar de algunas diferencias con el emperador Guillermo I, contó con la plena confianza de éste, fue el canciller del imperio desde su fundación hasta 1890 -salvo un breve período en 1872-, y a él cabe atribuir la dirección general de la política alemana, tanto doméstica como internacional y colonial.

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a instancias de Guillermo II

Guillermo II

Emperador de Alemania (Berkón, 1859- Doorn, 1941), detractor de la monarquía constitucional y defensor del imperio.

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. Sus acciones políticas en el exterior significaron el fin de las actitudes agresivas que habían definido a esta nación hasta el momento. Para favorecer el comercio exterior llegó a acuerdos con otros países a fin de rebajar los aranceles. Con esta medida se ganó la enemistad de los terratenientes. Por otra parte, rompe las relaciones con Rusia y firma la Triple Alianza

La época de Bismarck

El conjunto de alianzas que se fraguaron en estos años suelen agruparse en dos sistemas consecutivos, un primero, de 1873 a 1878, y un segundo, entre esta última fecha y la dimisión de Bismarck en 1890.

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con Austria-Hungría e Italia. Ante esta decisión Rusia se alió con Francia

Alianza franco-rusa

En 1891se firmó una declaración de principios generales de amistad entre ambos países, por la que prometían consultarse en caso de que uno de ellos se sintiera amenazado. Las presiones económicas francesas, por una parte, y los desplantes alemanes, por otra, llevaron a Rusia a estrechar estos primeros lazos. Hasta diciembre de 1893, sin embargo, Alejandro III no ratificó la convención. El presidente francés lo hizo días más tarde, ya en 1894. La Alianza fue el primer gran éxito diplomático de la III República francesa, el acta de defunción de los sistemas bismarckianos y el comienzo de un nuevo orden internacional en Europa.

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, por lo que Alemania se encontró con un enemigo más fuerte. Además estableció el servicio militar obligatorio, cuya duración era de dos años. Todas estas reformas y especialmente aquellas con las que pretendía mejorar el comercio exterior le obligaron a dimitir en 1894.