Francisco Javier Balmis

Como su padre y su abuelo se decantó por el estudio de la medicina

El progreso científico

La renovada confianza en la razón y la ofensiva modernizadora para superar el atraso del país fueron palancas excepcionales para dinamizar el anquilosado cuerpo de la ciencia española. La primera ilustración contó con un elenco de hombres de ciencia de primera fila, que cultivaron especialmente la astronomía y las matemáticas de un lado (Tosca, Corachán, Cerdá) y de otro la medicina, rama en la que descollaron Andrés Piquer y los médicos catalanes (Casal, Virgili, Gimbernat, Salvá, Santpons), cuya actividad cubre prácticamente todo el siglo. Hay que añadir a los Mutis, Jorge Juan, Ulloa, Malaspina,...

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. Se inició en el Hospital Real Militar de Alicante, donde fue ayudante de su cirujano mayor. En 1778 superó la prueba para conseguir el título de cirujano en el Tribunal del Protomedicato de Valencia. Fue cirujano militar e intervino en varios frentes. Durante más de una década trabajó en América. A comienzos de los noventa regresa a España y trae consigo un cargamento de maguey y begonias. Estas plantas le habían dado excelentes resultados en la curación de ciertas afecciones. Sin embargo, este remedio no tuvo una buena aceptación entre el resto de los médicos que se encontraban en la Península. Durante su estancia en México, Balmis había realizado estudios universitarios de artes y unos años más tarde obtuvo el título de bachiller en medicina por la Universidad

Las Universidades

Si las Academias contribuyeron a normativizar la lengua, el derecho y las bellas artes, la Monarquía se preocupó de revitalizar la institución básica de la enseñanza superior, la Universidad. La primera medida de importancia fue en buena parte accidental, la fundación de la Universidad de Cervera (1717). El retorno de Cataluña a la obediencia borbónica brindó a Felipe V la oportunidad de suprimir todos los centros que habían venido funcionado hasta el momento y fundar de nueva planta una Universidad en la ciudad leal de Cervera.

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de Toledo. En Madrid

El Madrid de Carlos III

De los monarcas borbónicos, será Carlos III quien tenga mayor influencia sobre la fisonomía de la capital. Su consonancia con las ideas ilustradas imperantes en la época le llevan a promover la construcción de obras públicas, para uso y disfrute de los ciudadanos, a veces continuando la labor iniciada por sus predecesores.

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amplió sus conocimientos al realizar dos cursos en el Real Estudio

Nuevas instituciones de enseñanza superior

Por todas España, conforme al espíritu del Siglo de las Luces, se fundaron instituciones de enseñanza superior, como el Seminario de Nobles (1725) de Madrid, el Seminario Patriótico de Vergara, la Academia Militar de Matemáticas, los Reales Colegios de Cirugía, la Real Escuela de Mineralogía de Madrid, el Real Instituto Asturiano de Minas (1794), la gran creación de Jovellanos, los Reales Estudios de San Isidro, en Madrid, la Librería Real (1716), el Real Gabinete de Historia Natural (1752), el Jardín Botánico de Madrid (1755), etc...

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de Medicina Práctica. Su gran formación fue motivo de alabanza en la Corte y en 1795 fue nombrado cirujano honorario de cámara por Carlos IV

Carlos IV

Carlos IV comenzaría su reinado (1788-1808) esforzándose por seguir el camino de su padre, el monarca español Carlos III, pero ni su carácter y personalidad ni la situación política europea se lo permitieron. Manipulado por su valido Godoy y presionado por los cambios políticos que traía la revolución del país vecino, Francia, Carlos IV llevaría al reino a la decadencia y el desastre.

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. Balmis apoyó el descubrimiento de Edward Jenner

Edward Jenner

Médico británico (1749-1823), inventor de la vacuna contra la viruela.

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sobre la vacuna antivírica. Su pasión por este asunto le llevó a traducir el tratado que Jacques Louis Moereau de la Sarthe había escrito sobre el tema y escribió un prólogo a la traducción. A esta época pertenece su proyecto "Derrotero que debe seguirse para la propagación de la vacuna en los dominios de Su Majestad en América", que sería aprobado por Antonio de Gimbernat

Antonio Gimbernat y Arbós

Cirujano español (Cambrils, 1734-1816) fundó el Real Colegio de San Carlos y realizó importantes avances en su campo, especialmente respecto a la sutura y el tratamiento de la hernia crural.

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, Galli e Ignacio Lacaba.. Balmis fue elegido director de la "Real Expedición Marítima de la Vacuna" que se desarrolló entre 1803 y 1806 y recorrió el mundo repartiendo la vacuna antivariólica. Defensor de la independencia mantuvo serios enfrentamientos con los franceses. Al final de sus días trabajó como cirujano de cámara como Fernando VII

Fernando VII

Rey de España (1784-1833) consiguió la abdicación de su padre Carlos IV en 1808 pero Napoleón le despojó del trono en beneficio de José I. Encerrado en Valençay, recuperó su corona en 1813 restaurando el absolutismo. En 1823 sufrió un levantamiento que trajo la promulgación de la Constitución de 1812, iniciando la época liberal que finalizará en 1823, cuando se abre la última etapa de su reinado llamada "Década Ominosa" en la que volverá a imponer el absolutismo. Le sucede su hija Isabel II.

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