Moneda de Felipe II acuñada en Milán (anverso)

La imbricación de la política hispánica con los grandes episodios de la disputa internacional será característica de todo el siglo XVI, moviéndose los Austrias Mayores sobre el difícil y resbaladizo terreno de que su acción exterior no fuera bien recibida dentro de la Monarquía Hispánica.

Primer monarca hispano de la casa de los Austria, hijo de Felipe el Hermoso y de Juana de Castilla (la loca). Rey de España como Carlos I y emperador como Carlos V. Heredó en 1517 el reino de España por línea materna y el Imperio alemán por línea paterna. Su reinado se caracterizó por la consecución de la hegemonía mundial a lo largo del s. XVI. Hombre de porte y actitudes austeras que bien se reflejan en los retratos que le realizó Tiziano.

Rey de Francia entre 1515-1547, se enfrentó con Carlos I por la hegemonía europea. Intentó alianzas con Enrique VIII que se saldaron en fracaso. Destaca su labor como mecenas de las artes.