John Howard visitando una cárcel

El escritor John Howard fue uno de los principales reformadores de las cárceles inglesas, labor que inició durante su etapa como gobernador civil de Bedfordshire en 1733. Desde este momento realizó numerosos viajes por toda Gran Bretaña para conocer directamente la situación de las prisiones, viajes que se extendieron a Europa, llegando incluso a España. También realizaría importantes reformas en el campo de la vivienda, la sanidad y la educación. Francis Weathly nos presenta al filántropo durante una de estas visitas, narrando a uno de sus acompañantes las desgracias de la familia cuyo cabeza está enfermo y es rodeado por los demás miembros del clan. De esta manera, el pintor hace referencia a las teorías defendidas por Howard, vinculadas con la filosofía de Rousseau. La narración de la escena se realiza de manera acertada, al igual que el interés hacia los detalles, existiendo sintonía con los trabajos de Greuze.