Desarrollo
Tras la experiencia de la I Guerra Mundial, las potencias dedicaron sus esfuerzos a la construcción de barcos de guerra de gran tonelaje, capaces de intervenir en la defensa de grandes áreas geográficas. Italia se configuró entonces como la dominadora del Mediterráneo, papel que, no obstante, resultó ser más ficticio que real. Convencido de la importancia de la situación estratégica de la Península Italiana, Mussolini favoreció la construcción de cruceros en detrimento de un arma que, el tiempo lo confirmaría, será esencial en el curso de la guerra: el portaaviones. El error tendrá fatales consecuencias, pues, en la hora de la verdad, los efectivos de la Royal Navy en el Mediterráneo se mostrarán más eficaces que la Regia Marina italiana. A comienzos de la II Guerra Mundial, Italia disponía de dos series de cruceros pesados -Bolzano y Gorizia- de las que estaban operativos siete cruceros pesados. Al final de la contienda, sólo quedaban tres, perdido el resto en combates con los buques ingleses. El Pola pertenecía a la clase Gorizia, como sus gemelos Zara y Fiume. Intervino junto a sus gemelos y al Vittorio Veneto en la batalla de Matapán, en la quedó rezagado por el impacto de un torpedo.