Panamá

Aunque tuvo una estructura agropecuaria apreciable fue decayendo frente a la importancia del comercio. Esto, unido a los ataques piratas

La lucha internacional por el Caribe

Durante buena parte de los siglos XVI y XVII el Caribe se convirtió en el escenario donde se representó la lucha por la hegemonía entre las distintas potencias europeas. Franceses, ingleses, holandeses e incluso daneses pugnaron por hacerse un hueco desde el que aprovechar las nuevas posibilidades de enriquecimiento y poder que ofrecían los territorios americanos.

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en su costa atlántica, hizo que fuera convirtiéndose en un territorio fronterizo del virreinato peruano

Virreinato del Perú bajo los Austrias

Bañado por distintos mares, con climas diferentes, con una multitud de ecosistemas y con diversas tradiciones culturales nativas, el virreinato del Perú conformó una amalgama de regiones que le hizo distar en gran medida de la homogeneidad y uniformidad propuestas por su organización política como una unidad.

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, del que terminó dependiendo totalmente. Durante el siglo XVI, la costa atlántica fue la más importante. Portobelo, terminal de las flotas

El comercio: flotas e intercambios regionales

El de la Carrera de Indias fue el gran comercio de exportación. Surgió por la necesidad de transportar a España la plata americana desde los dos virreinatos existentes y por una ruta tan frágil como la oceánica. Los mercantes españoles llevaban la mercancía más valiosa por unidad de peso, lo que despertó la codicia de los piratas y hasta de los reyes, que utilizaron sus corsarios. La Corona se apresuró a arbitrar un mecanismo defensivo, que fue el régimen de flotas. El puerto de Acapulco era el centro de negociación de tres mundos, el europeo, el americano y el asiático, pues era el terminal del Galeón de Manila. No menos importante fue el comercio interregional, configurado como apoyo de las flotas, pues creó el verdadero comercio interamericano. Tenía los circuitos del Caribe, el Pacífico, el Transandino y el Atlántico meridional.

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, llegó a tener 150 casas, una buena feria y excelentes fortificaciones. El hallazgo de oro en la región norte de Veraguas produjo un avance de la colonización, impulsada por el gobernador Juan Pérez de Sequeira, fundándose poblaciones como Nueva Lisboa y San Antonio de la Pradera. A comienzos del siglo XVII, los religiosos emprendieron la labor misional de la zona, fundando Atalaya, San Francisco y San Lorenzo. Incluso se pensó construir un canal interoceánico (1616-19) por la zona del golfo San Miguel y el río Tuira, pero el Consejo desestimó el proyecto por temor a que fuera utilizado por los piratas. La costa pacífica languidecía, por el contrario, a causa del agotamiento de la extracción de perlas. Sus únicos núcleos importantes eran la ciudad de Panamá y las poblaciones de la península de Azuero. La toma de Jamaica por los ingleses

Ingleses: filibusterismo jamaicano

Jamaica fue sobre todo la cuna del filibusterismo y del contrabando ingleses. Este filibusterismo atravesó dos etapas; una ofensiva, que duró desde 1656 a 1664, y otra de supervivencia, que transcurrió a lo largo del sexenio 1665-1671. Los gobernadores de la isla comprendieron pronto que la caña azucarera no lograría mejorar excesivamente la colonia. La única posibilidad de que se volviera próspera era transformarla en un banco para las presas filibusteras, protegiendo a todo aquel que deseara organizar una operación contra los dominios españoles. El balance de la piratería inglesa durante el último cuarto del siglo XVII lo hizo por entonces el Marqués de Barinas en 1685, anotando que durante el reinado de Carlos II de Inglaterra (1660-1685) España había perdido 60 millones de coronas, cómputo que sólo abarcaba la destrucción de pueblos y ciudades, sin la pérdida de más de 250 buques mercantes y fragatas.

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(1655) cambió la situación, pues la costa atlántica se vio continuamente asaltada por piratas y filibusteros, resurgiendo en cambio la economía del litoral pacífico, más protegido.

Mansvelt desató una gran ofensiva en 1665. Su discípulo Morgan logró apoderarse y destruir Portobelo en 1668, y asaltó Panamá en 1671, después de cruzar el istmo. Allí capturó la plata del Perú, que iba a traspasarse a la flota española. Con ella cargó 195 mulas y abandonó la ciudad después de incendiarla. La destrucción de Panamá fue aprovechada para trasladar de sitio la ciudad (1673), ya que se encontraba en un sitio muy insalubre. Los virreyes peruanos se alarmaron y duplicaron el situado destinado a esta gobernación. En 1684 alcanzó los 406.000 pesos, cuádruple del que se enviaba en 1662 (105.150 pesos). También se envió a aguas panameñas la Flota de la Mar del Sur. La piratería se extinguió al poco, perseguida por ingleses y franceses. El siglo terminó con el intento de William Patterson de establecer una colonia escocesa en el Darién (1698). Fundó efectivamente Nueva Caledonia, pero los españoles y las fiebres les obligaron a desalojar el lugar en 1700.