El periodo Formativo

Este período se define por la aparición de los primeros pobladores sedentarios y el origen de la cerámica. La trilogía básica alimentaria mesoamericana queda definitivamente establecida en el maíz, la calabaza y el frijol. El mayor dominio de las poblaciones sobre el medio ambiente permite establecer formas locales incipientes de asentamiento urbano, especialización laboral y jerarquías sociales.

La mejora de los conocimientos técnicos faculta la intensificación de la producción agrícola, lo que a su vez permite un incremento poblacional y una alta tasa de concentración en grandes centros urbanos de carácter cívico-ceremonial. La organización social, ahora más compleja, se basa en la especialización de los individuos en actividades concretas y en el establecimiento de jerarquías, sancionadas mediante la posesión de bienes suntuarios y la elaboración de complejos estilos artísticos. El patrón cultural, común a toda la región, alcanza su máximo desarrollo con la cultura olmeca, discutiéndose actualmente el papel de "cultura madre" que tradicionalmente se le había asignado.

Es una época ésta (400 a.C.-1 d.C.) de gran vigor cultural en Mesoamérica, donde se inician tradiciones que ya anuncian los grandes desarrollos del periodo Clásico.