Gran Cuenca y Meseta

Este inmenso territorio del oeste de los Estados Unidos se caracteriza ambientalmente por disponer de un drenaje interno y por la aridez que se origina ante la escasez del régimen de lluvias. El resultado de esta situación ecológica es una dedicación orientada a la recolección y a la caza. Es precisamente en este área donde se identificó por primera vez la Tradición Cultural del Desierto, iniciada con el periodo Arcaico

El Arcaico

El calentamiento de la tierra produce el final de las glaciaciones americanas hacia el 7.500 a. C. y el subsiguiente cambio en las condiciones ecológicas. La subida del nivel del mar hace desparecer el estrecho puente de tierra que unía Asia con América, mientras que la disminución en el régimen de lluvias hace decrecer la cantidad de masa vegetal comestible y provoca paulatinamente la extinción de los grandes herbívoros. Las poblaciones deberán adaptarse a estas nuevas condiciones y comenzarán a basar cada vez más su dieta en la recolección y menos en la caza, experimentando con la domesticación de especies vegetales que poco a poco se convertirán en la base de su alimentación.

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(7.500 a.C.), que resultó de un claro éxito adaptativo, a juzgar por su pervivencia en el tiempo y por su expansión hasta territorios de América Central

Mesoamérica

La definición de Mesoamérica como área cultural obedece a la existencia de una serie de rasgos que, si bien son adoptados por la comunidades locales de manera particular, son genéricamente compartidos por los habitantes de un área geográfica concreta.

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. Con la retirada de los hielos, la región se hizo árida y seca, por lo que sus habitantes se especializaron en la recolección de semillas, raíces, bayas y frutos silvestres, y también en la caza de venados, conejos y una rica variedad de roedores. El instrumental utilizado por estas comunidades seminómadas fue escaso, y se fundamentó en puntas de dardo, piedras y manos de moler y en una amplia variedad de trabajos de cestería, muy adaptados a la movilidad estacional a que obligaba su sistema de subsistencia. Esta evolución, caracterizada por su continuidad, sólo se vio alterada por la intrusión Fremont, originada por la presencia de agricultores Anasazi que se establecieron en torno al lago Salado en el Estado de Utah.