El modo como lo oyes es el modo como lo cantas

El tono de Jan Steen se ha vuelto un punto más ácido de lo habitual, en este cuadro que critica las costumbres licenciosas de los acomodados burgueses de su ciudad. Si en obras similares el tono suele ser más humorístico que crítico, en esta obra parece haberse inclinado por la sátira más despiadada. El título del cuadro es un antiguo refrán holandés, que viene a significar que el modelo que se ofrece, aunque sea erróneo, será el modelo que aprendas y reproduzcas. De esta manera, el tema del cuadro tiene por protagonista principal a la infancia, que observa el comportamiento de sus progenitores y "cantará la misma canción" que ha oído de ellos. Así, un sonriente personaje ofrece la pipa a los niños, mientras que la matrona que sostiene al bebé se solaza con el canto, la comida y la bebida. El patriarca dormita con expresión de felicidad en una esquina. Steen no olvida demostrar su dominio de la profesión de pintor y se complace realizando sutiles juegos de brillos y transparencias en las botellas de líquido junto a la ventana. El manejo de la luz, fuertemente dirigida desde un fondo lateral y creando grandes contrastes de luz y sombra, es herencia de los caravaggistas.