Alof de Wignacourt

Alof de Wignacourt, el personaje retratado en este cuadro, era el Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de Malta. Se trataba de una orden militar encargada de defender el Mediterráneo al sur de Italia contra los moros. Su orden poseía gran poder y ésa fue la razón de que Caravaggio acudiera a pedirles protección cuando tuvo que huir de Roma por homicidio. El retratado, jefe de los caballeros, terminó por enterarse de los motivos por los que el pintor estaba proscrito y mandó prenderle. Antes de eso, Caravaggio trató de mantener su amistad y su protección, y el mejor modo de conseguirlo era poner a su servicio sus magníficas dotes de pintor. De esta manera, Caravaggio realizó un par de espléndidos retratos de su protector, como éste, de tamaño natural, en el cual Alof de Wignacourt aparece ataviado con armadura de parada (de exhibición, no de lucha). En sus manos, agarra con fuerza un bastón de mando. Mientras, un joven paje le lleva el casco adornado de plumas y las bandas de seda, que indican su dignidad. Al tratarse de un retrato, es esencial que la figura quede dignificada y destaque sobre el resto del cuadro. Caravaggio anula por completo el espacio y cualquier elemento que pudiera desviar la mirada del personaje. Al mismo tiempo, emplea con habilidad la iluminación para llenar de reflejos dorados la armadura del caballero, de modo que parecen hacer brillar el rostro del hombre.