José Antonio Caballero

Carlos IV comenzaría su reinado (1788-1808) esforzándose por seguir el camino de su padre, el monarca español Carlos III, pero ni su carácter y personalidad ni la situación política europea se lo permitieron. Manipulado por su valido Godoy y presionado por los cambios políticos que traía la revolución del país vecino, Francia, Carlos IV llevaría al reino a la decadencia y el desastre.

Político español (Castuera (Badajoz), 1767- Roma, 1851) valido de Carlos IV, buscó una alianza con Francia y se enfrentó a Inglaterra. Sus enemigos, encabezados por el príncipe Fernando, consiguieron acabar con su gobierno en 1808, iniciando su destierro por tierras italianas y francesas.

El ascenso del Príncipe de la Paz a la máxima responsabilidad de dirigir los destinos de la monarquía hispánica se debió a tres hechos. En primer lugar, al deseo de Carlos IV de reanudar las buenas relaciones con la Iglesia, que la política de Urquijo, en especial el decreto de 5 de septiembre de 1799, había puesto en entredicho, reforzando de nuevo los vínculos entre el poder y los grupos eclesiásticos más tradicionales y ultramontanos, una vez que se había producido la elección del nuevo Pontífice, Pío VII, en marzo de 1800. En segundo lugar, a la disposición del valido a someterse a los dictados de Napoleón. En tercer lugar, a las numerosas intrigas urdidas por Godoy para desalojar a Urquijo del ministerio y poderlo así recuperar.

El Príncipe de la Paz, Godoy, fue objeto, desde el momento mismo de su acceso al poder a finales de 1792, de duras invectivas, siendo tratado en todo momento con frialdad por la nobleza cortesana. La agitación opositora encontró cobijo y estímulo en el príncipe de Asturias, el futuro Fernando VII, convertido en su enemigo más activo. La Conspiración de El Escorial minó el poder de Godoy, mientras que la de Aranjuez hizo que Carlos IV, obligado por las circunstancias, firmara la destitución del valido el día 18, y en la festividad de San José abdicara en su hijo, coincidiendo con el envío de Godoy preso al castillo de Villaviciosa.

Desde la llegada de Godoy, y con la colaboración de hombres de talante antiilustrado, como Álvarez, tío de Godoy, en la Secretaría de Guerra y, sobre todo, del ministro de Gracia y Justicia, José Antonio Caballero, un paladín del reaccionarismo, se inició la persecución de los elementos reformistas del equipo ministerial anterior. Godoy, abandonando sus coqueteos con la Ilustración de su primera etapa de gobierno y considerándose traicionado por sus elementos más característicos, se alió con el sector mayoritario del clero, enemigo de las Luces y descontento con la política religiosa de Urquijo.

Rey de España (Corti (Córcega),1768- Florencia, 1844) hermano de Napoleón. Recibió la corona española en 1808 y la abandonó en 1813, intentando poner en marcha un plan reformista continuador de la política ilustrada. Contó con la colaboración de los "afrancesados", entre ellos Goya.