Georges Bernanos

La revolución científica e intelectual y los cambio sociales que Europa conoció desde las últimas décadas del siglo XIX erosionaron seriamente la credibilidad del mensaje cristiano, y la autoridad moral y ascendencia espiritual de las distintas Iglesias. La respuesta de la Iglesia católica al desafío modernista fue muy distinta. León XIII promovió una cautelosa e inteligente adaptación del catolicismo a la sociedad moderna. La restauración de la ortodoxia se acentuó durante el pontificado de Pío X. Hostil a todo lo que fuese moderno en cultura y pensamiento, enfrentado a las ideas democráticas, centró su pontificado en la acentuación de las dimensiones litúrgicas del catolicismo.

Ni en Alemania, ni en Francia, ni en Italia, hubo gobiernos nacionalistas antes de 1914. Pero en los tres países, el nacionalismo constituía ya, antes de esa fecha, un sentimiento emocional de masas que, de muchas formas, condicionaba decisivamente la vida política. En Alemania, el nacionalismo dio cobertura ideológica al giro que la política exterior alemana experimentó desde 1897 hacia una Weltpolitik (política mundial), hacia la reivindicación de un papel hegemónico para Alemania en el ámbito internacional, glorificó el Estado y la fuerza militar y, por sus connotaciones etnicistas y antisemitas, derivó hacia formas extremas de psicopatología colectiva.