Claude Adren Helvetius

En 1738 es designado recaudador de rentas reales, abandonando el cargo debido a la corrupción manifestada por sus colegas. Consigue el cargo de administrador de la cocina de la reina Marie Leszczynska, mujer de Luis XV

Luis XV

Rey de Francia entre 1715 y 1774. Es bisnieto de Luis XIV, a quien sucederá en el trono, ocupando la regencia Felipe de Orleáns. Es ayudado por ministros y consejeros como madame de Pompadour, Choiseul o Fleury.

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, dedicándose a la elaboración de obras literarias entre las que destaca "Del espíritu" (1758). En esta obra lleva la teoría hedonista

La Ilustración

La Ilustración fue el fruto del trabajo de un grupo de personas que se conocían, se admiraban y se leían unas a otras. Provenían de Francia (Montesquieu, Voltaire, Diderot), Inglaterra (Hume, Gibbon), Ginebra (Rousseau), Alemania (Holbach, Kant, Herder), Italia (Vico), América (Franklin). Hay además, psicólogos (La Mettrie, Helvètius), utilitaristas (Bentham), penalistas (Beccaria), economistas (Adam Smith), etc. El lazo que une a todos sus componentes hemos de buscarlo en el ataque que realizan a las vías establecidas de la vida europea, en esa búsqueda de lo que ellos mismos definen como "la mayor felicidad para el mayor número" y en el asentimiento que muestran en torno a una serie de ideas, sobre todo las de tolerancia y razón.

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hasta el último extremo, afirmando que las facultades humanas son atributos de las sensaciones físicas. Se defendía que el interés es el único motivo de la actividad humana. Este trabajo sería condenado por la Sorbona de París, siendo quemada en 1789. En el "Tratado sobre el hombre: sus facultades intelectuales y su educación" (publicado póstumamente en 1772) intentó echar por tierra las doctrinas

Rousseau, Kant

Para Rousseau, el hombre es un ser naturalmente asocial, pero no antisocial, por lo que los individuos pueden unirse voluntariamente para crear la sociedad y el Estado. Ambos se constituyen con el respeto sacrosanto a dos principios: libertad e igualdad. La igualdad la entiende en un doble sentido: ante la ley y ante la riqueza, todos tienen algo y ninguno demasiado, lo que no es sino una formulación de las ambiciones del Tercer Estado, de la pequeña burguesía en la que encuentra eco. Kant centra su labor intelectual en encontrar las condiciones del verdadero conocimiento y las reglas de la recta actuación. Su filosofía no es trascendente, pues le interesa estudiar la mente humana en su relación con la realidad, pero sí es trascendental.

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de Rousseau

Jean-Jacques Rousseau

Filósofo ilustrado francés, (Ginebra, 28//6/1712-Erménonville, 2/7/1778). Colaboró en la "Enciclopedia" de Diderot y D´Alembert. Autor de "El Contrato social" y "Emilio" preconiza el pensamiento democrático. Su punto de partida es una crítica contra la ingenuidad del pensamiento ilustrado, especialmente en la labor que la Ilustración otorga a la cultura y el conocimiento como proveedor de bondad. Defiende que la cultura es una capa de convenciones y arbitrariedades que se superpone al hombre originario, esto es, natural, y que por tanto falsea y pervierte las condiciones superiores que el ser humano posee de manera intrínseca.

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. La obra siguió el mismo camino que la anterior.