Alejandro O'Reilly

La isla pasó de ser una clave defensiva del Caribe, que se sostenía básicamente del situado, a una floreciente colonia exportadora. Casi la mitad de su población llegó a la isla por la demanda de mano de obra esclava para las plantaciones azucareras. Los ingleses introdujeron unos diez mil esclavos, manteniéndose un ritmo de tráfico esclavista de unos dos mil esclavos anuales. Algunos gobernadores vieron recompensada su actuación siendo luego elevados a virreyes de México (Revillagigedo, Bucarelli, Bernardo de Gálvez, etc.).

La corta dominación española sobre la Louisiana apenas tuvo incidencia sobre el territorio. Su escasez de población intentó ser solucionada mediante la emigración de canarios y franceses desde el Canadá, alcanzando un máximo de 50.000 habitantes. Su primer gobernador español fue Antonio de Ulloa. Finalmente, fue entregada en secreto por Carlos IV a Napoleón.

Hijo de Felipe V y de Isabel de Farnesio sucedió en el trono a su hermanastro Fernando VI. Su reinado (1759-88) es el más característico del denominado despotismo ilustrado. Su política se caracterizó por las importantes reformas sociales, agrarias, políticas y económicas, así como por un gran desarrollo de las obras públicas. Será este el monarca que estrene el definitivo Palacio Real de Madrid, cuya última reconstrucción conocemos hoy.