Fernando Alvarez de Toledo y Pimentel

La figura del duque de Alba se encuentra entre las más importantes de la historia del siglo XVI español. Su labor como militar implicado en los conflictos más destacados de su tiempo se compagina con la de cortesano, estableciendo a su alrededor un importante grupo de poder que recibirá la denominación de partido albista, enfrentado a los ebolistas de Ruy Gómez y Antonio Pérez

Antonio Pérez

Secretario de Felipe II (1540-1611), participó en el asesinato de Juan de Escobedo y fue encarcelado. Su huida a Aragón motivó una revuelta popular que se saldó con la intervención real. Huyó a Francia donde inició una campaña contra el monarca español, siendo uno de los promotores de la "Leyenda Negra"

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. Don Fernando fue educado en las armas por su abuelo, Fadrique Álvarez de Toledo, ilustre militar que había participado en numerosas campañas con los Reyes Católicos

Isabel y Fernando

Matrimonio real español compuesto por Fernando II de Aragón (1452-1516) y por Isabel I de Castilla (1451-1504). Con su unión consiguieron la unidad de los reinos de Castilla y Aragón a los que anexionaron Granada con la reconquista. Fernando aportaba por su lado el reino de Sicilia y de Nápoles. Financiaron a Cristobal Colón en su expedición naval camino de las Indias, durante la cual descubrió América dando lugar al comienzo de lo que sería el Imperio hispánico.

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y Carlos I

Carlos I

Rey de la Dos Sicilias (1226-1285), participó en la Sexta Cruzada.

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. En 1522 don Fernando, con quince años, contrae matrimonio con María Enríquez, miembro de una de las más prestigiosas familias castellanas, lo que nos muestra la importancia de la política matrimonial en la alta nobleza. De este enlace nacerán dos hijos: Fadrique y Diego. Pronto el de Alba decidió participar en la guerra, abandonando su hogar para ponerse a las órdenes del condestable de Castilla y rendir Fuenterrabía (1524). Esta hazaña le valió su entrada en el ejército imperial, con el que participara en la toma de Argel (1535) y en la famosa batalla de Mühlberg (1547), donde el emperador vencerá a los protestantes

Lutero y la Reforma

La figura de Lutero será fundamental para la Reforma. Sus primeros escritos relacionados con las indulgencias no pretendieron causar una ruptura en el seno de la Iglesia pero al ser excomulgado fue configurando su pensamiento de ruptura, no sólo con la Iglesia sino también con el Humanismo.

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. Con el nuevo monarca, Felipe II

Felipe II

Rey de España (1556-1598), hijo de Carlos I y de Isabel de Portugal. Casado en primeras nupcias con María Manuela de Portugal con la que tuvo un hijo, el príncipe Carlos de Austria, con el que protagonizó un conflicto poco antes de la muerte de éste en 1568. Otros tres matrimonios sucedieron al primero, con María I Tudor de Inglaterra, con Isabel de Valois y con su sobrina Ana de Austria, con la que al fin consiguió el heredero al trono, el que sería Felipe III.

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, don Fernando tendrá un destacado papel tanto militar como político, defendiendo los postulados más rígidos e intransigentes con los que afianzar el papel de España en Europa. Participará en las guerras de Italia y en Flandes, donde su papel será destacado como sofocador de la revuelta

Sublevación de los Países Bajos

El apego a las libertades del país y la expansión del calvinismo desde mediados de siglo explican la oposición al gobierno español en los Países Bajos. Margarita de Parma se enajenará la voluntad de la alta nobleza, que vio reducida su importancia y desoídas sus peticiones de tolerancia religiosa, autonomía política y retirada del ejército español. La llegada del duque de Alba con plenos poderes para sofocar la revuelta provocará el estallido de una guerra que durará más de 80 años.

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, lo que motivará el encendido odio de la población hacia su persona.

Como gobernador de los Países Bajos promovió la creación del Tribunal de los Tumultos e impulsó nuevos tributos, lo que convirtieron su gobierno en tremendamente impopular, propiciando su caída en 1573. De regreso a España fue apresado por el rey, ya que don Fernando apoyaba el matrimonio de su hijo Fadrique frente al rechazo del monarca. Debemos considerar que los enlaces matrimoniales de la nobleza debían contar con el beneplácito real. Pero rápidamente el de Alba participará en un episodio militar: la conquista de Portugal

Anexión de Portugal

La muerte de don Sebastián en Alcazarquivir provocará una crisis dinástica que se resolverá con la elección en las Cortes de Tomar del rey español Felipe II. El vínculo que se estableció a partir de 1580 entre España y Portugal fue una simple unión basada en la figura del monarca, en el hecho de tener un mismo soberano, sin que se produjera una verdadera unificación territorial, ni administrativa, ni judicial, manteniendo por lo tanto cada una de las partes una completa autonomía.

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, tras ser Felipe II nombrado rey del país vecino en las cortes de Thomar (1580). Su heroico papel motivará su nombramiento como condestable de Portugal y miembro de la Orden del Toisón de Oro. Poco tiempo tuvo de disfrutar de ambos honores, ya que don Fernando falleció en Lisboa en 1582, a los 75 años.