Marcelino Menéndez Pelayo

Discípulo de Milá y Fontanals en Barcelona (1871-73), comenzó estudiando la filología románica siguiendo la corriente estética alemana. En 1891 continuó sus estudios en Valladolid y Madrid, donde se doctoró en 1875 con una tesis extraordinaria y plena de erudición titulada La novela entre los latinos. Fue colaborador de la Revista Europea (1876), en la que publicó diversos ensayos que posteriormente dieron como resultado su obra La ciencia española. Entre 1880 y 1882 publicó sus tres tomos de Historia de los heterodoxos españoles, catálogo y semblanza de personajes de la ciencia, la literatura y el pensamiento español realizado desde una perspectiva religiosa y nacionalista desde la que estigmatiza a sus enemigos krausistas. También en 1892 sale a la luz su Ensayos de crítica filosófica. Y, entre 1883 y 1901, los cinco volúmenes de Historia de las ideas estéticas, análisis de la estética española y europea a lo largo del tiempo. Obra dotada de una gran erudición, deja ver una mayor comprensión de la estética clásica que de la barroca y de la romántica. En ella son dos los méritos a destacar: el primero, la inserción de la estética española en un contexto más amplio como es el europeo; el segundo, la defensa de un sustrato cultural de raíz popular y, en cierta medida, primario. Tradicionalista y católico, sus vastos conocimientos humanísticos le convierten en uno de los personajes más famosos de su tiempo, gozando de una gran proyección pública a través de conferencias, artículos en prensa, participación en debates, etc.

En 1878 ganó una cátedra en la Universidad Central de Madrid, puesto que desempeñó hasta 1898, cuando fue nombrado director de la Biblioteca Nacional. Durante su madurez se consagró al estudio de la literatura española. Sus escritos, si cabe, ganan en profundidad y valor científico al estar menos influidos por su ideología. Así, publica Estudios sobre el teatro de Lope de Vega, Antología de los poetas líricos castellanos (13 vols., 1890-1908); Antología de poetas hispanoamericanos (4 vols., 1893-95); Estudios de crítica literaria (1895-1908); Biblioteca hispanolatina ( 1903) y Orígenes de la novela (1905-15). Hombre de extensa cultura, investigador riguroso y bien documentado, aunque no siempre ecuánime en sus juicios, su labor resulta uno de los pilares de la historiografía española contemporánea en el terreno de las artes y la literatura, si bien más por su trabajo recopilador y divulgador que por su capacidad analítica y metodológica.