Sapporo
Localización
Desarrollo
Sapporo es la capital de Hokkaido, la isla más al norte del archipiélago japonés, situada en la costa suroeste. Fue fundada en 1871 y, actualmente, es una ciudad moderna, con calles trazadas en ángulos rectos. En los últimos 130 años ha tenido un crecimiento continuado, hasta transformarse en una de las metrópolis más modernas del país, alcanzando casi los dos millones de habitantes. La palabra Sapporo significa literalmente "gran tierra seca" o "río importante que atraviesa un llano", en lengua ainu. El lugar que ocupa actualmente la ciudad es territorio tradicional de los indígenas ainu, y toda la isla fue conocida con el nombre de Ezo. A partir del siglo VII, se produjo la llegada de colonos japoneses, quienes, sin embargo, no establecieron contactos comerciales con los indígenas hasta el siglo XVI. En 1821, no lejos del Sapporo actual, se estableció el Shogunato Tokugawa y 30 años después, toda la isla de Ezo pasó a estar bajo su administración. La restauración Meiji de 1868 centralizó todo el poder de los shogunatos en la persona del Emperador y cambió el nombre de la isla, sustituyéndose el de Ezo por el de Hokkaido. A pesar de sufrir daños durante la II Guerra Mundial, mantuvo un importante crecimiento que la ha llevado, hoy día, a ser la quinta más grande de Japón, combinando perfectamente urbanismo y equilibrio ecológico. La ciudad tiene como principal característica una atractiva mezcla de caos urbano y oasis de relajamiento. Los símbolos de Sapporo son, la Torre del Reloj, el edificio de la vieja alcaldía, construido con ladrillos rojos y, en último lugar, el Parque de las Artes, uno de los mayores jardines de esculturas de todo Japón.