La Meca
Localización
Desarrollo
Ciudad de Arabia Saudita, capital de la Provincia Occidental, situada 64 km al este de Jeddah. Se encuentra en un estrecho valle rodeado por colinas coronadas por pequeños fuertes. De origen muy antiguo, aparece mencionada en las cartas de Ptolomeo con en nombre de Macoraba. Fue conquistada por los turcos en 1517 y liberada en el trascurso de la primera Guerra Mundial. Durante algún tiempo, fue capital del reino de Higiaz. La Meca es el lugar de nacimiento de Mahoma, fundador del Islam, y la ciudad más venerada de esa religión. Mahoma nació allí alrededor del 570 y vivió en la ciudad hasta el 622, año que huyó debido a la persecución religiosa, refugiándose en Medina. En La Meca está la Kaaba, santuario donde se guarda la Piedra Negra, hacia la cual los musulmanes se dirigen al hacer sus oraciones. Se dice que la Piedra Negra le fue dada al profeta Abraham por el arcángel Gabriel. Durante la peregrinación a La Meca, los creyentes han de dar siete vueltas a la Kaaba. Una tradición narra que los enemigos de Mahoma habían divulgado el rumor, a su llegada a La Meca, de que los musulmanes estaban débiles a causa de la fiebre, por lo que el Profeta pidió que sus seguidores dieran las tres primeras vueltas a la Kaaba a paso ligero para demostrar que estaban fuertes. Otros lugares de importancia de la ciudad son el Palacio del Gran Jerife y el sepulcro de Abraham. Hoy día La Meca es lugar de peregrinación obligatoria para todo musulmán -que cuente con suficientes recursos económicos- por lo menos una vez en la vida, siendo su fuente principal de ingresos es el turismo.